Un dispositivo prototipo desarrollado en la Universidad de Temple emula la sensación táctil en humanos mientras que proporciona información objetiva relacionada con las propiedades mecánicas de lo que toca. Desarrollado por Chang-Hee Won, un profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática, el sensor podría ser utilizado en el futuro por los médicos en el diagnóstico de masas, lesiones o tumores durante los exámenes físicos. El dispositivo podría utilizarse para ayudar a determinar el tamaño y la forma de la lesión o tumor, así como su elasticidad y movilidad. El prototipo se utiliza junto con un sistema de puntuación para ayudar a determinar la malignidad.
 
“Una vez que el médico palpa una lesión, masa o tumor puede utilizar este dispositivo para caracterizar las propiedades mecánicas de la irregularidad que han palpado” explicó Won en un comunicado.
 
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De acuerdo con Won, los estudios han demostrado que las lesiones cancerosas y los tumores tienden a ser más grandes, más irregulares o de elasticidad mas dura. “Con la información obtenida por nuestro equipo, podemos determinar la probabilidad de que esta lesión o tumor sea maligna o benigna.”
 
El sensor portátil y táctil de imágenes se puede conectar a cualquier ordenador de sobremesa o portátil que tenga un puerto para cable Firewire. Está equipado con cuatro luces LED y una cámara, mide 4,5 pulgadas y tiene un cubo flexible y transparente de elastómero en su extremo, en el que se inyecta la luz.
 
Cuando el médico palpa una irregularidad al darle a un paciente un examen físico, le puede colocar el sensor sobre la piel en el sitio indicado. El sensor utiliza el principio de reflexión interna total que mantiene la luz inyectada dentro del cubo de elastómero, a menos que la intromisión de una lesión o tumor cambie el contorno de la superficie del elastómero, en cuyo caso la luz se reflejará hacia fuera del cubo.
 
Luego la cámara del sensor captura la lesión o las imágenes del tumor causadas por la luz reflejada y se procesan con un nuevo algoritmo desarrollado por el Laboratorio CSNAP para calcular las propiedades mecánicas de la lesión.

 
Es probable que el dispositivo final tambièn sea barato; el prototipo cuesta aproximadamente $500.

Imagen: El sensor táctil de imágenes imita la sensación táctil humana, de manera de facilitar el diagnóstico de lesiones y de tumores. Cortesía de Preston M. Moretz/Temple University.

Comunicado de prensa: Tactile imaging sensor can assist doctors with early identification of tumors

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