Estamos comenzando el 2012 y ya está claro que el movimiento del Quantified Self (auto-conocimiento a través de los números) se está fortaleciendo. Están surgiendo más dispositivos que ayudan a las personas a cuantificar todo, desde la ansiedad al peso, y desde la glucosa en sangre a los patrones del sueño. Pero ¿qué pasa con las personas que no pueden utilizar los dispositivos o no están ambulatorios?
Un equipo dirigido por el profesor Bruce MacDonald de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda ha estado trabajando en la creación de un grupo de robots médicos – Healthbots – para ayudar a estas personas. Medgadget tuvo la oportunidad de entrevistar al profesor MacDonald sobre los Healthbots, lo que hacen, y cuándo estarán disponibles para ayudar a los necesitados.
Shiv Gaglani, Medgadget: Por favor, describa su meta para implementar los Healthbots.
Professor Bruce MacDonald: Nuestro objetivo es desarrollar la tecnología práctica de software para robots móviles personales, trabajando en conjunto con nuestros socios en Corea del Sur que fabrican los dispositivos robóticos, la organización del cuidado de mayores, la Fundación Selwyn en Nueva Zelanda y varias empresas de Nueva Zelanda que tienen interés en ayudar a las personas mayores. El trabajo incluye una investigación importante: por ejemplo, cómo hacer que los robots sean aceptados por las personas mayores, cómo diseñar y desarrollar un software robot que se puede desplegar fácilmente y utilizar en la práctica, y cómo colocar los robots en un sistema de atención que verdaderamente ayude y capacite a la gente mayor y también al personal de atención. Hemos evaluado estos robots desde hace cuatro años, incluyendo en tres ensayos. Esperamos que este año o el año próximo las personas mayores comiencen a usar estos robots, tal vez inicialmente como entretenimiento. Para el año 2020, nos gustaría ver a los asistentes robóticos en muchas casas y apartamentos de personas mayores, en aldeas de retiro y en comunicades alrededor del mundo, ayudando a la gente con sus tareas sencillas y proporcionando, potenciando y enriqueciendo las interacciones, incluyendo las conexiones con sus amigos, la familia y los cuidadores que se encuentran en otros lugares. Creemos que hay una serie de funciones para los robots en el cuidado de la gente mayor, incluyendo un robot como asistente de cuidado que haga tareas simples para ayudar al personal, y un robot de compañía que ofrezca entretenimiento, interacciones y conexiones con amigos y familiares mediante su pantalla táctil y su conexión al Internet. Para todo esto necesitamos una interfaz muy bien diseñada y sencilla que puedan utilizar muchas personas. En nuestras pruebas, los participantes nos han dicho que les gustaría que la tecnología del Internet se realizara a través del robot, porque es más fácil de utilizar que un ordenador. Nuestro objetivo es poner a los robots en todo el mundo y la financiación del gobierno de Nueva Zelanda que apoya nuestro trabajo está dirigida al mercado de exportación para empresas de Nueva Zelanda.
Medgadget: ¿Cuáles son los principales obstáculos que deben superarse entre ahora y el momento en que se implemente el objetivo?
MacDonald: Hay que tener robots que interactúen con un montón de gente, y luego mejorar lo que los robots hagan de acuerdo a los comentarios de la gente. Tenemos que conseguir la manera de colocar los robots en los hogares de la gente a gran escala, en todas nuestras comunidades; eso incluye ayudar a las personas a usar los robots. Actualmente existe muy poca infraestructura del negocio para la venta y el apoyo de los robots a través de grandes mercados alrededor del mundo, y la gente no está acostumbrada a su presencia. Hemos demostrado que la gente acepta los robots para el cuidado de la gente mayor, y que funcionan bien en este entorno. Esperamos que nuestros estudios actuales comprueben que los robots mejoran las experiencias en la vida de las personas mayores y de su personal de atención. El siguiente paso es el despliegue de los robots en muchos lugares. También tenemos que reducir el enfoque de algunas aplicaciones iniciales simples para los robots, y hasta ahora hay muchas cosas que los robots pueden hacer.
Medgadget: ¿Para qué tipo de asistencia son más adecuados los Healthbots? Por ejemplo, ¿en los casos de hipertensión/EVC, diabetes, Alzheimer, etc?
MacDonald: Creo que los robots pueden ayudar a la gente con todo tipo de condiciones, ayudándolos a manejar su enfermedad, y enriqueciendo la vida de las personas con actividades e interacciones más interesantes cuando la condición impone limitaciones a lo que la gente puede hacer por sí misma. El sistema de administración de medicamentos en los robots es también importante. Muchas personas mayores están tomando varios medicamentos varias veces al día y puede que les resulte difícil recordar todos los medicamentos, la hora en que deben tomarse, y las limitaciones de cada uno de los medicamentos (por ejemplo, con o sin comida o agua). Algunos medicamentos deben tomarse sólo si la persona mayor tiene ciertos síntomas en el momento. El sistema de robot puede recordarle a la gente que tome el medicamento en el momento adecuado, y en la forma correcta, le puede preguntar acerca de sus síntomas y recordarles qué tomar como resultado. Al médico también le gusta recibir un resumen semanal en una página web, de los medicamentos tomados, los signos vitales cada vez que se toman los medicamentos (por ejemplo, presión arterial y frecuencia cardíaca), y responder algunas preguntas referente a síntomas que el médico puede pedirle al robot que haga. Así que creo que esto puede ayudar a cualquiera cuya condición sea manejada por medicamentos, y eso incluye muchas condiciones: como la hipertensión/ECV (algo en lo que estamos trabajando con la compañía Pulsecor de NZ cuyo dispositivo mide la rigidez arterial, así como la presión arterial), diabetes ( el robot también puede obtener los resultados de la glucosa en la sangre) y problemas respiratorios que requieren del uso de un inhalador (algo que estamos trabajando con la compañía Nexus6 de Nueva Zelanda que hace dispositivos para controlar el uso de inhaladores). También pensamos que el robot puede ayudar a las personas con Alzheimer, sin embargo todavía estamos evaluando cómo interactuan estas personas con robots como el nuestro. Pensamos que el robot va a ser útil para las personas con problemas cognitivos leves, por ejemplo recordándoles sus actividades diarias. Y tal vez el robot ayude a calmar a la gente con demencia más severa. También pensamos que nuestros robots ayudarán a las personas que están socialmente aisladas y solas, porque les proporcionará algo con el cual interactuar y también les permitirá comunicarse a través del Internet con sus amigos y familiares. Nosotros proporcionamos una sencilla interfaz de Skype en nuestro robot y ha sido muy popular; a menudo la gente encuentra un poco difícil utilizar Skype y el robot simplifica eso. También estamos desarrollando formas de vigilar los movimientos cotidianos de las personas utilizando acelerómetros portátiles, y tenemos la intención de utilizar al robot para interactuar con las personas que utilizan la información recopilada.
Medgadget: ¿Existen otros entornos o poblaciones en las que los Healthbots puedan ser útiles (por ejemplo, pacientes hospitalizados, los niños, etc)?
MacDonald: Sí, creemos que los robots pueden ayudar a los niños que tienen autismo y otras condiciones, y creemos que los robots pueden ayudar a todo tipo de personas que tengan afecciones crónicas, así como a las personas que estén socialmente aisladas por cualquier razón. Existen algunas investigaciones que demuestran que los niños con autismo pueden reaccionar de forma muy positiva a los robots y los robots pueden potencialmente enseñarle a los niños habilidades sociales, proporcionándoles una manera para que practiquen sus habilidades con el robot. Creemos que los robots pueden ayudar a las personas con discapacidad, por ejemplo ayudando a recordarle a la gente acerca de sus actividades diarias si tienen problemas cognoscitivos y ayudando a las personas a manejar sus medicamentos si toman mucha medicación. El robot también puede ayudar a conectar a las personas con sus médicos y cuidadores, administrando toda su información de salud, que es algo que estamos trabajando con una empresa de Nueva Zelanda llamada Lifetime Health Diary.
TVNZ Segment sobre el estudio reciente del Healthbot en hogares de ancianos en Nueva Zelanda…
En la Universidad de Auckland: Healthbots Media Centre…
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