El ojo tiene su propia conectoma, la red neuronal de la retina que procesa las señales entrantes antes de enviárselas al cerebro. Todavía se desconoce gran parte de su estructura y ahora los investigadores están recurriendo a la publicontratación para procesar las grandes cantidades de información que tienen de esta estructura. Eyewire, desarrollada por neurocientíficos del MIT, cuenta con un juego que requiere que los jugadores conecten las neuronas en una pequeña porción de la retina.
La información para el análisis consiste en un volumen de la retina con un tamaño de 350 × 300 × 60 μm3 que fue fotografiado usando microscopía electrónica de serie en el Instituto Max Planck para la Investigación Médica en Heidelberg, Alemania. En total asciende a cerca de un terabyte de datos. Aunque el análisis de estas imágenes para encontrar conectomas se pueden automatizar en cierta medida, mucho de ello sigue siendo trabajo manual y esto toma mucho tiempo. Mediante la incorporación de un elemento tipo juego y la participación de una multitud de todas partes del mundo, los investigadores esperan acelerar sus análisis.
El juego en sí es bastante simple: requiere que coloree las imágenes de la retina con el fin de mapear las conexiones. No requiere ningún conocimiento especializado. En la actualidad se trata de localizar y reconstruir las neuronas individuales. En una etapa posterior se introducirá otro juego que mapee las sinapsis con el fin de completar la conectoma. Finalmente, los investigadores esperan que sea lo suficientemente potente como para aplicarla al cerebro, a fin de detectar conexiones neuronales aberrantes que podrían ser responsables de ciertos trastornos, como el autismo y la esquizofrenia.
Le presentamos una entrevista por video con Sebastian Seung, profesor de neurociencia computacional en el MIT y líder del proyecto Eyewire: GigaOM…
Página web: Eyewire…
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