- El ITER instala el sexto de nueve sectores de su recipiente de vacío, fabricados por la surcoreana HD Hyundai Heavy Industries.
- La agencia europea Fusion for Energy, con sede en Barcelona, coordina la participación española con más de 340 millones en contratos.
- Europa desarrolla sistemas de inyección de combustible para el tokamak JT-60SA, con un acelerador centrífugo fabricado por Sener.
- El montaje completo del ITER concluirá en 2027, seguido de la soldadura de las piezas para formar un toroide hermético de 5.000 toneladas.
El proyecto internacional de fusión nuclear ITER, que se construye en Cadarache (Francia), ha alcanzado un nuevo hito con la instalación del sexto de los nueve sectores que forman su recipiente de vacío. Este componente, fabricado por la empresa surcoreana HD Hyundai Heavy Industries, mide 11,3 metros de alto y 6,6 de ancho, con un peso cercano a las 400 toneladas. Cada sector no es una simple pieza metálica: antes de ser colocado en el foso del tokamak, los técnicos le añaden el escudo térmico y dos imanes superconductores en forma de D, de unas 330 toneladas cada uno, lo que eleva la maniobra total a cerca de 1.400 toneladas.
El acto de celebración, denominado KOREA-ITER Fusion Day, tuvo lugar el pasado 22 de julio y contó con la presencia de representantes del Ministerio de Ciencia de Corea, inversores y responsables de la organización ITER. Aunque se ha difundido cierta confusión, lo que se conmemoró no fue el cierre de la cámara, sino la finalización del último de los cuatro sectores bajo responsabilidad surcoreana. Los cinco sectores restantes corresponden a Europa, y tres de ellos aún no se han instalado. Hyundai recibió su primer encargo en 2010 y asumió otros dos sectores inicialmente asignados a la Unión Europea en 2016.
Avances en el montaje del reactor ITER
La instalación de los nueve sectores no concluirá hasta 2027. Después llegará la fase más delicada: soldar las nueve piezas de forma simultánea hasta formar un toroide hermético de unas 5.000 toneladas. De ese trabajo se encarga la estadounidense Westinghouse, mientras que la india Larsen & Toubro asume la soldadura de los puertos. Cada sector cubre 40 grados del anillo y requiere una precisión milimétrica para garantizar el vacío necesario para el confinamiento del plasma.
HD Hyundai Heavy Industries ha fabricado cuatro de los nueve sectores totales, y su vicepresidente ejecutivo sénior, Won Kwang-shik, declaró que la fabricación e instalación de los sectores del ITER representa un hito importante. La compañía ya había participado en el diseño del dispositivo coreano KSTAR y en la construcción de equipos criogénicos para la investigación nacional.
La participación española en el proyecto
España no aparece en los titulares del ITER, pero su presencia es significativa. Fusion for Energy (F4E), el organismo europeo que financia en torno al 45% de la construcción, tiene su sede en Barcelona y alrededor de un tercio de su plantilla es española. La industria nacional participa además en el montaje de la cámara y de los puertos, con más de 340 millones en contratos solo en un ejercicio. Este tejido industrial se complementa con la colaboración de laboratorios como el CIEMAT, que ha contribuido al desarrollo de tecnologías clave para el ciclo del combustible de fusión y la descarbonización en la industria química española.
Paralelamente, Europa está cerrando brechas estratégicas en la cadena de suministro. En el tokamak JT-60SA, el más grande del mundo en operación, se está instalando un Sistema de Lanzamiento de Pastillas (PLS) para reabastecer de combustible y controlar inestabilidades del plasma. F4E firmó un contrato con la empresa española Sener para fabricar el acelerador centrífugo, un componente de cinco metros de longitud capaz de lanzar hasta 80 proyectiles por segundo a 600 metros por segundo. El componente ya se encuentra en el Instituto Max Planck de Física de Plasmas (IPP) para su integración.
Europa refuerza su cadena de suministro
El desarrollo del acelerador centrífugo ha sido posible gracias a la colaboración entre F4E, el IPP y Sener. Nandor Hajnal, responsable técnico de F4E, destacó que la estrecha colaboración con el IPP fue fundamental para modernizar la tecnología y ofrecer un sistema de alto rendimiento. Joan Manel Casalta, directora de programas científicos de Sener, señaló que este producto también tiene aplicaciones en otros mercados estratégicos, como el espacial, en particular para ruedas de impulso de satélites de alto rendimiento.
Además, F4E ha iniciado el proceso de adquisición del sistema de extrusión para el JT-60SA, lo que ofrece una nueva oportunidad para reforzar el conocimiento técnico de Europa en tecnologías del ciclo del combustible de fusión. La experiencia industrial en este ámbito es aún limitada, según un informe de mapeo del ciclo del combustible de F4E, por lo que estas colaboraciones son clave para construir una cadena de suministro europea a escala de reactor.
La fusión nuclear sigue siendo una promesa energética que requiere superar enormes desafíos de ingeniería. El ITER avanza paso a paso, con la instalación de sus sectores y la preparación de la soldadura final, mientras Europa despliega su capacidad industrial en sistemas auxiliares como el PLS. La participación española, tanto a través de F4E como de empresas como Sener, demuestra que el país está integrado en la vanguardia de esta tecnología. Aunque la comercialización de la fusión aún está lejos, los hitos alcanzados en Cadarache y en el JT-60SA acercan la posibilidad de una fuente de energía limpia y prácticamente ilimitada, con un horizonte que, por ahora, se mide en décadas.
