- El programa está dirigido a alumnos que finalizan el bachillerato y a nuevos universitarios menores de 25 años.
- La medida surge tras detectarse brotes inusuales en varias zonas de Inglaterra con una alta tasa de contagios.
- Se administrarán dos dosis de la vacuna MenB con un intervalo de cuatro semanas para garantizar la máxima eficacia.
- Las autoridades sanitarias buscan frenar la transmisión en residencias y entornos de convivencia estrecha.
Empiezan a soplar vientos de preocupación sanitaria desde el Reino Unido que conviene seguir de cerca desde el resto de Europa. Resulta que las autoridades británicas han decidido no andarse con chiquitas y han puesto en marcha un plan de choque preventivo para frenar en seco los brotes de meningococo B que están apareciendo en diversas regiones. No es para menos, ya que esta bacteria es bastante traicionera y se ceba especialmente con la gente joven que comparte espacios cerrados y vida social intensa.
La iniciativa, que tiene un carácter temporal pero urgente, busca blindar a los alumnos que terminan el instituto y a los que se estrenan en la universidad este mismo otoño. Con el recuerdo de algunos brotes recientes bastante serios en localidades como Kent, el gobierno británico quiere que la inmunidad esté garantizada antes de que las residencias de estudiantes vuelvan a llenarse de vida y, desgraciadamente, de riesgos de contagio por contacto estrecho.
Un despliegue logístico para frenar la bacteria
El programa de vacunación no es una medida rutinaria, sino una respuesta directa a una situación epidemiológica que se ha salido de lo común. El foco principal está puesto en los estudiantes de último año de secundaria y en cualquier joven menor de 25 años que ponga un pie por primera vez en un campus universitario. La idea es cortar de raíz la transmisión en esos entornos donde compartir piso, bebidas o incluso vapeadores es el pan de cada día, facilitando que la bacteria campe a sus anchas.
Para que la protección sea realmente efectiva, el protocolo médico exige la administración de dos dosis de la vacuna contra el meningococo B (MenB). Estas deben pincharse con una separación mínima de cuatro semanas. Por ello, el servicio de salud británico ha instado a los jóvenes a que se pongan las pilas y pidan cita a partir de mediados de julio, asegurándose así de completar la pauta antes de que empiecen las clases y el frío de octubre complique las cosas.
¿Por qué preocupa tanto este brote de MenB?
Lo cierto es que las cifras que manejan los expertos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) son para tenerles respeto. El meningococo B es responsable de más del 80% de los casos de enfermedad meningocócica invasiva en la zona, y las secuelas pueden ser devastadoras. Hablamos de una infección que puede provocar desde daños cerebrales permanentes hasta la pérdida de extremidades en los casos más graves, con una tasa de mortalidad que ronda el 10%.
Aunque el brote masivo detectado en Kent ya se ha dado por controlado, la aparición de clusters similares en Reading y Weymouth sugiere que el comportamiento de la enfermedad podría estar cambiando. Esto ha obligado a las autoridades a replantearse sus estrategias, ya que habitualmente esta vacuna solo se ofrece de forma rutinaria a los lactantes, dejando a los adolescentes en una situación de cierta vulnerabilidad ante estas nuevas variantes que están surgiendo en el continente.
Acceso a la vacuna y recomendaciones para estudiantes
El proceso para vacunarse se ha simplificado al máximo para evitar que la pereza o la falta de tiempo sean una excusa. La gestión se hará a través de las farmacias comunitarias y los centros de salud, contactando con los beneficiarios mediante la aplicación del sistema de salud, mensajes de texto o incluso cartas tradicionales. Es fundamental que los estudiantes extranjeros menores de 25 que planeen mudarse a Inglaterra para cursar sus estudios este año también tomen nota, recomendándoles que, si pueden, se pongan la primera dosis en su país de origen antes de viajar.
La prioridad absoluta ahora mismo es evitar que las residencias universitarias se conviertan en un polvorín sanitario. Mientras el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI) analiza si esta medida debe convertirse en algo permanente, este refuerzo temporal pretende ser un escudo necesario y eficaz. La prevención es la mejor herramienta que tenemos a mano para que la vuelta a las aulas sea noticia solo por los libros y las ganas de aprender, y no por un problema de salud pública que ponga en jaque a la población joven.