- El Centro de Física de Materiales (CFM-MPC) es un referente internacional en física de materiales y nanociencia, impulsado por el CSIC y la UPV/EHU y reconocido como centro BERC por el Gobierno Vasco.
- Su estructura de gobernanza se articula en torno a la asociación MPC y a una dirección científica conjunta, actualmente liderada por Daniel Sánchez Portal, que alinea estrategia, ciencia y gestión económica.
- El CFM combina investigación de excelencia en cuatro grandes líneas científicas con una alta producción de publicaciones Q1, fuerte colaboración internacional y una intensa actividad de transferencia tecnológica.
- Formación avanzada, divulgación científica, compromiso con la igualdad de género y proyectos de cooperación como “Ellas investigan” y “Learn Africa” completan un modelo de centro abierto, inclusivo y global.
El Centro de Física de Materiales (CFM) se ha consolidado como uno de los grandes referentes en la investigación de materiales avanzados y nanociencia en el País Vasco y a nivel internacional. Nacido del impulso conjunto del CSIC y la UPV/EHU, este centro no solo destaca por la calidad de su ciencia, sino también por su apuesta decidida por la colaboración global, la formación de jóvenes investigadores y una intensa labor de divulgación científica abierta a la sociedad.
En torno al CFM se articula también la asociación MPC (Materials Physics Center), que actúa como herramienta de gestión y figura clave dentro del ecosistema de investigación vasco, reconocida oficialmente como Centro de Investigación Básica de Excelencia (BERC). A través de una estructura de gobernanza bien definida, unas líneas científicas muy focalizadas y un equipo humano diverso y altamente cualificado, el CFM-MPC impulsa proyectos punteros en física de la materia condensada, fotónica, polímeros, materia blanda y nanoestructuras, entre otras áreas.
Origen y evolución del Centro de Física de Materiales
El CFM nació en 1999 como iniciativa conjunta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad del País Vasco – Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU), con la idea muy clara de crear un entorno estable y de excelencia dedicado a la física de los materiales y a la ciencia avanzada de materiales. Desde entonces, el centro ha ido creciendo hasta convertirse en una institución de referencia en Donostia-San Sebastián.
La sedede del CFM se encuentra en el Paseo Manuel de Lardizabal, 5, en el campus de Ibaeta de Donostia / San Sebastián. El edificio actual, en funcionamiento desde 2010, fue diseñado para ofrecer unas instalaciones modernas que facilitan tanto la investigación experimental como la teórica, con laboratorios punteros y espacios de trabajo pensados para fomentar la interacción entre grupos.
Con el paso del tiempo, la asociación MPC (Materials Physics Center) se ha consolidado como el órgano instrumental del CFM, encargándose de parte de la gestión y sirviendo de paraguas institucional. El Gobierno Vasco ha reconocido la calidad sostenida de su actividad otorgando a MPC la categoría de Centro de Investigación Básica de Excelencia (BERC), distinción reservada a centros con un historial contrastado de excelencia científica.
En la actualidad, en el CFM convergen de manera regular más de 160 investigadores e investigadoras procedentes de más de 30 países distintos. A ello se suman más de 60 proyectos de investigación activos, una producción anual de alrededor de 180 artículos científicos y una intensa agenda de congresos, talleres, actividades de divulgación y colaboraciones con empresas.
Gobernanza, dirección científica y papel de la asociación MPC
La asociación MPC (Materials Physics Center) juega un papel central en la organización y gestión del CFM. De acuerdo con sus estatutos, la estructura de gobernanza se basa en una Junta de Socios y en la figura de un Director o Directora Científica, sobre quien recae la responsabilidad del día a día en lo relativo a la estrategia científica y las decisiones económicas.
La Junta de Socios de MPC se reúne al menos una vez al año para revisar el informe de actividades del centro, aprobar las cuentas anuales del ejercicio anterior y tratar cualquier cuestión estratégica que requiera su aprobación. Este órgano representa a las instituciones implicadas y asegura que la trayectoria del centro se mantenga alineada con sus objetivos de excelencia y servicio a la comunidad científica.
Según los estatutos de la asociación, la persona que ocupa la Dirección Científica es nombrada por la Junta de Socios por un periodo de cuatro años, con posibilidad de una única renovación consecutiva por otros cuatro años. Su misión consiste en gestionar la estrategia científica, tomar decisiones económicas clave y rendir cuentas periódicamente ante la Junta, explicando tanto la actividad desarrollada como las líneas maestras de futuro.
Desde el 28 de octubre de 2019, el puesto de Director Científico de la asociación MPC lo ocupa Daniel Sánchez Portal. Para reforzar la coordinación entre la asociación y el propio CFM, se ha optado por un modelo en el que la misma persona ejerce simultáneamente como Director Científico conjunto MPC‑CFM, asegurando que ambos órganos administrativos caminen en la misma dirección.
En el caso del CFM, el Director del centro es nombrado conjuntamente por el Presidente del CSIC y el Rector de la UPV/EHU, tras recibir una propuesta de candidato o candidata por parte de la Junta Científica del CFM. Las decisiones relevantes de MPC se discuten y contrastan con las distintas Juntas del CFM para garantizar que la estrategia científica sea realmente conjunta y coherente entre ambas estructuras.
Perfil científico de Daniel Sánchez Portal
El actual director científico del MPC-CFM, Daniel Sánchez Portal, es Profesor de Investigación del CSIC en el Centro de Física de Materiales y lidera el grupo de investigación de “Simulación y Modelización”. Su trayectoria científica se centra en el estudio detallado de las propiedades electrónicas de superficies y materiales nanoestructurados, empleando principalmente cálculos de primeros principios.
Su grupo no solo aplica estas técnicas, sino que también se dedica al desarrollo de nuevas metodologías y programas de cálculo. Una de sus contribuciones más destacadas es su papel como uno de los desarrolladores del código SIESTA, una herramienta de referencia mundial para el cálculo de propiedades electrónicas desde primeros principios, utilizada por cientos de equipos de investigación a nivel global.
Daniel Sánchez Portal obtuvo su doctorado en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) en 1998, centrando su tesis en las propiedades electrónicas de sistemas de tamaño nanométrico. Tras el doctorado, realizó estancias postdoctorales en la Universidad de Illinois (UI) en Urbana-Champaign y en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), donde fue consolidando su perfil en física de la materia condensada y simulación computacional.
Su relación con el CFM comenzó formalmente en 2002, cuando se incorporó como investigador contratado a través del programa Ramón y Cajal. Tres años más tarde, en 2005, pasó a ser investigador permanente del centro, y a partir de 2008 asumió la dirección del grupo de “Simulación y Modelización”, impulsando una intensa actividad en investigación de frontera en nanoescala.
Desde octubre de 2019, compatibiliza la dirección científica del MPC y del CFM con sus propias tareas de investigación. Este doble rol permite alinear la estrategia global del centro con las necesidades reales de los grupos de investigación, asegurando que la toma de decisiones tenga un fuerte respaldo científico y una visión a largo plazo.
Misión, visión y objetivos estratégicos del CFM
La razón de ser del CFM es llevar a cabo investigación fundamental de vanguardia en nanociencia y materiales avanzados, contribuyendo al avance global de la física de materiales y a la formación de nuevas generaciones de científicos altamente cualificados. El centro aspira a crear un entorno humano y científico de primer nivel, en el que se combine la excelencia académica con la colaboración internacional y la apertura a la sociedad.
La visión del CFM pasa por convertir al centro en un punto de referencia a nivel mundial en temas estratégicos de ciencia y tecnología de materiales, escogidos de forma inteligente para poder ser liderados desde una comunidad científica relativamente pequeña como la del País Vasco. Para ello se apuesta por focalizar los esfuerzos en áreas de alto impacto donde el centro pueda marcar la diferencia.
Entre los objetivos de largo alcance del CFM destaca su voluntad de reunir equipos estables con un historial de excelencia científica. Esta estabilidad permite emprender proyectos ambiciosos, atraer talento internacional y construir colaboraciones sólidas con instituciones de máximo nivel. Gracias a esta estrategia, el centro mantiene cada año más de 60 proyectos activos, muchos de ellos en cooperación con socios extranjeros.
Los principios que guían la actividad del CFM se pueden resumir en cuatro grandes ejes: la excelencia en ciencia fundamental, la formación de jóvenes investigadores, el enfoque colaborativo internacional y la divulgación científica. Sobre estos pilares se apoyan tanto la organización interna como las decisiones estratégicas de inversión en infraestructura, personal y proyectos.
En paralelo, el centro se ha marcado una serie de retos estratégicos muy claros: reforzar el enfoque internacional y colaborativo, promover la transferencia de conocimiento y tecnología a empresas y otros agentes socioeconómicos, captar y formar talento joven de primer nivel mundial y potenciar la comunicación y divulgación científica hacia el entorno académico, industrial y la sociedad en general.
Líneas de investigación y especialidades científicas
La actividad investigadora del CFM se centra en el estudio de las propiedades electrónicas, magnéticas, ópticas y dieléctricas de distintos sistemas de materia blanda y materia condensada, además de superficies y arquitecturas nanoestructuradas. El enfoque de trabajo se sitúa habitualmente en la nanoescala, donde se abordan los materiales y ensamblajes moleculares desde una doble perspectiva teórica y experimental.
En términos organizativos, la investigación del CFM se agrupa en cuatro grandes líneas, que en conjunto integran 16 grupos de investigación, manteniendo una estructura interna deliberadamente horizontal para favorecer la multidisciplinariedad. Estas cuatro líneas clave son: Fotónica, Polímeros y Materia Blanda, Física Química de Materiales Complejos y Propiedades Electrónicas en la Nanoescala.
Dentro de estas líneas, las especialidades predominantes, identificadas a partir de las publicaciones científicas del centro, encajan en áreas como la física de la materia condensada, la física atómica y molecular y la óptica, así como la ciencia de materiales electrónica, óptica y magnética. También aparecen conexiones con campos como la biotecnología, la físico-química, la ingeniería eléctrica y electrónica, la educación y hasta las humanidades, lo que refleja el carácter interdisciplinar de sus investigaciones.
Si nos fijamos en la clasificación temática, las disciplinas más representadas son: Condensed Matter Physics en el ámbito de Física y Astronomía, seguida de Atomic and Molecular Physics, and Optics, y distintas subáreas de Materials Science como Electronic, Optical and Magnetic Materials y General Materials Science. Esta distribución confirma el peso del CFM en todas las ramas relacionadas con la física de materiales avanzados.
Aunque 14 de los grupos trabajan físicamente en las instalaciones del CFM en Donostia / San Sebastián, algunos laboratorios se ubican en otros edificios de la UPV/EHU. Por ejemplo, el grupo de “Física del Láser y Materiales Fotónicos” desarrolla sus actividades en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Bilbao, mientras que el grupo de “Nano-Bio Espectroscopía” se encuentra en el edificio Joxe Mari Korta, también en el campus de Ibaeta, potenciando así la interacción con otras unidades universitarias.
Producción científica, proyectos y proyección internacional
El CFM cuenta con una producción científica consolidada que ronda los 180 artículos anuales en revistas de alto impacto, mayoritariamente ubicadas en el primer cuartil (Q1) en sus respectivas áreas. Esta continuidad en la calidad de las publicaciones es uno de los factores que han contribuido a su reconocimiento como centro de excelencia por parte de las autoridades vascas.
Además de los artículos, el CFM coorganiza cada año más de una decena de congresos y talleres científicos, tanto nacionales como internacionales, lo que sitúa al centro como nodo de encuentro de la comunidad científica en campos como la física de materiales, la nanociencia o la fotónica. Estos eventos refuerzan la visibilidad internacional del centro y facilitan el intercambio de ideas y la creación de nuevas colaboraciones.
La internacionalización es uno de los sellos de identidad del CFM. Un indicador muy ilustrativo es que más del 70% de sus publicaciones se realiza en colaboración con instituciones extranjeras de primer nivel, entre ellas universidades, centros de investigación y empresas de referencia. Este grado de cooperación demuestra la integración del CFM en las redes científicas globales.
En cuanto al propio personal, más de la mitad de los investigadores del centro son de origen internacional, con presencia de más de 30 nacionalidades distintas. Esta diversidad cultural y académica contribuye a crear un entorno de trabajo muy dinámico, en el que se mezclan perspectivas y enfoques científicos variados, algo clave para abordar problemas complejos en ciencia de materiales.
Junto a la actividad puramente académica, el CFM impulsa de manera activa la transferencia de conocimiento y tecnología hacia el tejido industrial y empresarial. A través de contratos y colaboraciones con empresas tanto locales como internacionales, el centro aplica su saber hacer en física de materiales y nanociencia al desarrollo de soluciones concretas, reforzando su impacto más allá del ámbito estrictamente académico.
Formación, programas de máster y doctorado
La formación de jóvenes científicos y científicas es otro de los ejes estratégicos del CFM. El centro participa activamente en programas académicos de la UPV/EHU, especialmente en el Máster en Nanociencia y en el programa de Doctorado en Física de Nanoestructuras de Materiales Avanzados, en colaboración estrecha con el Departamento de Física de Materiales.
Esta implicación se traduce en la dirección de tesis doctorales, supervisión de trabajos de máster y organización de seminarios específicos para estudiantes, donde se abordan tanto aspectos técnicos avanzados como habilidades transversales. Además, el CFM organiza actividades formativas complementarias, incluyendo cursos, jornadas temáticas y talleres internos para personal predoctoral y posdoctoral.
Conscientes de la importancia de la experiencia internacional, el CFM ofrece apoyo económico para que todos sus doctorandos realicen estancias en centros de prestigio en el extranjero. El objetivo es que cada estudiante pueda pasar varios meses trabajando en laboratorios de referencia mundial, ampliando su red de contactos y conociendo otros modos de trabajar.
La política del centro es asegurar que la totalidad de los doctorandos tenga la oportunidad de una estancia internacional, considerándola un paso esencial en su formación como investigadores. Este enfoque contribuye a la proyección futura de los estudiantes, que a menudo continúan sus carreras en grupos punteros de otros países.
Al mismo tiempo, el CFM mantiene una intensa actividad de acogida de estudiantes y jóvenes investigadores de fuera, lo que refuerza aún más su carácter internacional. La interacción diaria entre personas con formaciones y culturas distintas crea un ambiente muy propicio para el aprendizaje continuo y la innovación.
Divulgación, ciencia y sociedad
Más allá de los laboratorios, el CFM considera fundamental potenciar la “cultura de la ciencia” en la sociedad, promoviendo una ciudadanía informada y crítica que valore la importancia de la investigación. Con este fin, el centro ha diseñado un amplio programa de comunicación y divulgación científica dirigido a públicos muy diversos.
Los esfuerzos se articulan en torno a tres grandes objetivos: difundir la cultura científica para llegar a un público amplio, despertar vocaciones científicas entre los más jóvenes y dar visibilidad a las mujeres en ciencia como vía para contribuir a reducir la brecha de género. Este triple enfoque guía las actividades de divulgación que se programan cada año.
El CFM organiza más de 40 actividades de divulgación anuales, que incluyen charlas abiertas, ciclos de conferencias, colaboraciones en programas de radio, presencia en prensa, participación en eventos de divulgación y numerosas visitas de centros escolares a las instalaciones del propio centro. Cada año pasan por allí más de 500 estudiantes de distintas edades para conocer de cerca cómo se hace ciencia.
Estas iniciativas no solo buscan explicar los resultados científicos, sino también mostrar el día a día de la investigación, humanizar la figura del científico y generar un diálogo más fluido entre la comunidad científica y la ciudadanía. La idea es que la sociedad perciba la investigación en física de materiales como algo cercano, con impacto real en tecnologías y productos cotidianos.
Además, la vocación divulgadora del CFM se complementa con la colaboración con otras instituciones del entorno, como el Donostia International Physics Center (DIPC), la UPV/EHU y distintas entidades culturales y educativas, lo que permite organizar actividades conjuntas de mayor alcance.
Compromiso con la igualdad de género y planes específicos
El CFM ha asumido de manera explícita la responsabilidad de visibilizar el papel de las científicas y contribuir a reducir la desigualdad de género en el ámbito de la investigación. Este compromiso empezó a concretarse en 2018 con el diseño del primer Plan de Género del centro, que se encuadra dentro del marco MPC-CFM.
Para elaborar este plan, el CFM contó con el apoyo de Elhuyar Aholkularitza, una entidad con amplia experiencia en el desarrollo de planes de igualdad en centros de investigación y acreditada por la Diputación Foral de Bizkaia desde 2005 para ofrecer asistencia técnica en materia de igualdad de oportunidades y políticas de género.
A lo largo de 2018 y 2019 se llevaron a cabo fases de diagnóstico, análisis y diseño del plan, con el fin de comprender la situación real en términos de presencia femenina, barreras existentes y posibles líneas de actuación. Este trabajo culminó en 2019 con la definición del primer Plan de Igualdad MPC-CFM, preparado para su implantación a partir de 2020.
El objetivo del plan es introducir medidas concretas para mejorar la igualdad en procesos de selección, promoción, conciliación y visibilidad, así como fomentar una cultura organizativa más inclusiva. Todo ello con el respaldo de instituciones como Emakunde, con las que Elhuyar Aholkularitza colabora desde 2008.
El compromiso con la igualdad se refleja también en la manera en que el CFM diseña sus actividades de divulgación, prestando especial atención a la representación de mujeres científicas en charlas, seminarios y acciones públicas, y ofreciendo referentes positivos para niñas y jóvenes interesadas en carreras STEM.
Cooperación internacional y desarrollo sostenible
El CFM no limita su vocación internacional a la investigación académica, sino que también se implica en proyectos de cooperación y desarrollo sostenible, con un fuerte componente de equidad de género y apoyo al talento científico en países en desarrollo.
En este ámbito destaca su participación en la iniciativa “Gipuzkoa Coopera”, impulsada por la Diputación Foral de Gipuzkoa, cuyo objetivo es involucrar a instituciones y entidades de referencia del territorio en proyectos de cooperación que acerquen a la sociedad guipuzcoana la realidad de otros contextos y fomenten la implicación colectiva.
En 2018 y 2019, el CFM participó en esta iniciativa mediante el proyecto “Ellas investigan”, desarrollado junto con la Fundación Mujeres por África. Este programa se centra en facilitar el acceso de mujeres africanas a la ciencia y la tecnología, apoyarlas en sus carreras científicas, visibilizar sus logros y promover su liderazgo en la comunidad científica internacional.
Asimismo, el CFM, en colaboración con el DIPC, participa en el programa “Learn Africa”, también impulsado por la Fundación Mujeres por África. Este programa se basa en la oferta de becas para estudiantes africanas de grado y posgrado, con el objetivo de favorecer la transferencia de conocimiento, el intercambio académico y la capacitación en distintas áreas científicas.
En el marco de “Learn Africa”, el CFM y el DIPC han concedido becas a dos estudiantes africanas para cursar el Máster en Nanociencia de la UPV/EHU, impartido en parte en las instalaciones del CFM. Estas acciones reflejan la apuesta del centro por una ciencia más inclusiva y global, donde la cooperación internacional también tenga una vertiente social y de desarrollo.
En todo este entramado de iniciativas y proyectos, nombres como Idoia Mujika y Daniel Sánchez aparecen ligados a la dinamización y coordinación de distintas actividades científicas y de cooperación, contribuyendo a que el CFM mantenga un compromiso real con la igualdad, la educación y el desarrollo sostenible.
La suma de su sólida base científica, un sistema de gobernanza bien definido, la estrecha colaboración entre CSIC, UPV/EHU y la asociación MPC, una fuerte proyección internacional, el énfasis en la formación y la divulgación, y el compromiso con la igualdad y la cooperación hacen del Centro de Física de Materiales un actor clave en el panorama de la física de materiales y la nanociencia, no solo en Euskadi sino también en el contexto científico global.
