- Cierre de las unidades de Cáncer Familiar, Diagnóstico Molecular y Terapias Experimentales en el CNIO.
- Reorientación estratégica hacia genómica avanzada, biología computacional, IA e inmunoterapia.
- Creación de dos nuevos programas científicos y refuerzo de 11 plataformas tecnológicas.
- Reorganización interna en pleno contexto de crisis financiera, mala gestión y presunta corrupción.
El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), principal referente público en investigación del cáncer en España, ha decidido echar el cierre a varias de sus unidades más vinculadas a la práctica clínica: las dedicadas al diagnóstico genético del cáncer y al desarrollo temprano de nuevos fármacos oncológicos. La medida llega en uno de los momentos más delicados de la historia del centro, en plena crisis financiera y reputacional.
La institución justifica esta reorganización profunda en un giro de modelo: concentrarse casi por completo en la investigación oncológica de alto impacto y dejar fuera aquellas actividades que el Sistema Nacional de Salud ya asume de forma estructural, como el diagnóstico genético rutinario. Al mismo tiempo, el CNIO apuesta por reforzar áreas como la genómica avanzada, la biología computacional, la inteligencia artificial y las terapias celulares e inmunoterapia, con la vista puesta en seguir siendo un actor relevante en Europa.
Qué unidades cierran y qué papel tenían en el diagnóstico del cáncer
El cambio estratégico implica el cierre de tres unidades científicas clave: la Unidad de Cáncer Familiar, la Unidad de Diagnóstico Molecular y el programa de Terapias Experimentales. Estas estructuras estaban en el corazón de la actividad de diagnóstico del cáncer y del desarrollo de nuevos fármacos en el CNIO, con un marcado componente traslacional hacia los pacientes del sistema público.
La Unidad de Cáncer Familiar, en marcha desde 2007, se dedicaba al estudio del cáncer hereditario y familiar. En esta área se abordaba el diagnóstico genético de personas y familias con sospecha de síndromes oncológicos hereditarios, que se estima representan entre una cuarta y casi una tercera parte de todos los tumores. Además de su faceta investigadora, la unidad ofrecía servicios estables de diagnóstico genético a hospitales como el Universitario de Fuenlabrada y a otros centros de Madrid, Castilla-La Mancha y distintas comunidades autónomas.
Según los datos internos del centro, a lo largo de los años esta unidad ha ofrecido pruebas genéticas a varios miles de pacientes, estudiando más de 30 genes relacionados con predisposición al cáncer. Su equipo estaba formado por la jefa de unidad, varios técnicos de laboratorio y un científico visitante, con una intensa relación con la red hospitalaria del país.
Por su parte, la Unidad de Diagnóstico Molecular tenía como misión proporcionar pruebas moleculares de alta sensibilidad y especificidad a pacientes con cáncer derivados desde el Sistema Nacional de Salud. Entre sus tareas se incluía la detección de alteraciones genéticas clave para el diagnóstico precoz, el seguimiento de la enfermedad mínima residual tras la remisión y la predicción de la respuesta a distintos tratamientos oncológicos. Esta actividad permitía ajustar mejor las terapias y monitorizar recaídas con herramientas de precisión.
En la práctica, estas unidades funcionaban como puente directo entre el laboratorio y la clínica, facilitando diagnósticos genéticos complejos que no siempre estaban disponibles en todos los hospitales. El argumento oficial para su clausura es que hoy el diagnóstico genético rutinario ya está integrado de forma estructural en el sistema sanitario público, por lo que el CNIO considera que su papel debe desplazarse hacia la generación de nuevo conocimiento, más que a la prestación de servicios.
Adiós al programa de Terapias Experimentales y giro hacia inmunoterapia e IA
El tercer gran damnificado de la reestructuración es el Programa de Terapias Experimentales, concebido para reducir la distancia entre la investigación básica en cáncer y la creación de nuevos fármacos oncológicos. Este grupo, formado por más de una decena de científicos y técnicos, se dedicaba a la investigación preclínica y al diseño inicial de compuestos con potencial terapéutico.
En la propia documentación del centro se describía este programa como único en el panorama español, por su vocación de acelerar las distintas fases que llevan desde una diana molecular prometedora hasta un candidato a fármaco. Era, en la práctica, uno de los motores más claros de la traslación de descubrimientos al desarrollo de medicamentos dentro del CNIO.
Sin embargo, la nueva dirección considera que el programa no ha tenido el rendimiento esperado y que, en un contexto de recursos limitados, no resulta rentable seguir manteniéndolo en su formato actual. Tras un análisis estratégico interno, se ha concluido que el impacto científico y el retorno institucional serían mayores si los fondos que recibía Terapias Experimentales se redirigen a áreas consideradas prioritarias, como la genómica avanzada, la biología computacional o plataformas tecnológicas compartidas.
La reorganización no implica renunciar a la idea de desarrollar nuevos tratamientos, pero sí un cambio de enfoque: el CNIO quiere centrarse sobre todo en inmunoterapia y terapias celulares, así como en herramientas masivas de análisis de datos para identificar nuevos biomarcadores y nuevas dianas terapéuticas. Se trata de un giro hacia un modelo en el que la inteligencia artificial y la genómica ocupan un lugar central en la búsqueda de innovaciones terapéuticas.
Fuentes del centro insisten en que el objetivo es que los avances sigan llegando a los pacientes, pero a través de programas y plataformas con mayor proyección internacional y más alineados con las grandes tendencias en investigación oncológica de Europa y el resto del mundo.
Un nuevo Plan de Actuación para reordenar el CNIO
El Plan de Actuación que sustenta estos cambios fue aprobado por el Patronato del CNIO a propuesta de la nueva dirección del centro. El diseño estratégico corre a cargo de Raúl Rabadán, físico y bioinformático madrileño procedente de la Universidad de Columbia, y del actual gerente, José Manuel Bernabé, junto con la dirección científica en funciones y el equipo de gestión.
Rabadán, conocido por su trabajo en genómica matemática y análisis masivo de datos oncológicos, fue presentado como un fichaje de alto perfil para abrir una nueva etapa científica en el CNIO, tras años de tensiones internas. Su plan apuesta claramente por reforzar la inteligencia artificial y las técnicas computacionales para mejorar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, con una orientación mucho más marcada hacia la genómica del cáncer de precisión.
Entre las medidas más destacadas figura la creación de dos nuevos programas científicos: uno de Biología de Sistemas y Computacional del Cáncer y otro de Genómica del Cáncer de Precisión y de Poblaciones. Ambos se apoyarán de forma intensiva en el uso de IA y metodologías computacionales avanzadas para analizar grandes volúmenes de datos y avanzar en la comprensión de cómo se inicia, evoluciona y responde a tratamientos cada tipo tumoral.
La hoja de ruta busca también consolidar al CNIO como centro nacional de referencia en genómica del cáncer, estrechando lazos con hospitales españoles y consorcios internacionales. La idea es encajar la estrategia del centro en los grandes proyectos globales sobre cáncer de precisión que, en estos momentos, marcan la agenda científica en Europa.
En paralelo, el plan plantea una modernización de la gestión interna, con especial atención a la digitalización, la captación de recursos, la transparencia y el buen gobierno. El mensaje que se pretende lanzar es que el CNIO quiere combinar excelencia científica con un uso más responsable y eficiente de los fondos públicos que sostiene su actividad.
Impacto sobre el personal y reorganización de equipos
Uno de los puntos más sensibles del cierre de las unidades de diagnóstico del cáncer y desarrollo de nuevos fármacos es el futuro de las personas que trabajaban en ellas. Según las estimaciones internas, la reestructuración podría afectar de forma directa a alrededor de una veintena de profesionales, principalmente personal investigador y técnico altamente cualificado.
La dirección asegura que el Plan de Actuación prioriza la reasignación interna, de modo que, en la medida de lo posible, estos trabajadores puedan ser recolocados en otras áreas del centro. Cada caso se estudiará de forma individualizada, con la intención de que el máximo número posible de profesionales se integre en los nuevos programas y plataformas que se van a potenciar.
Para facilitar ese tránsito, el CNIO se ha comprometido a ofrecer formación y reciclaje a quienes cambien de función. Buena parte de estos perfiles tiene una base sólida en disciplinas como la Química, la Biología Molecular o la Bioinformática, lo que, sobre el papel, facilita su integración en líneas de genómica avanzada o biología computacional. Aun así, existe incertidumbre en los equipos sobre cómo se concretarán estas promesas.
Otra cuestión que planea sobre el proceso es la posibilidad de un Expediente de Regulación de Empleo (ERE) si parte del personal no puede ser reubicado. Desde la institución se insiste en que la intención es evitar despidos y que se agotarán las opciones de recolocación, aunque por ahora no se ha detallado el calendario ni las condiciones finales de los cambios.
En todo caso, la transición será gradual, con el objetivo oficial de no dejar en el aire los proyectos ya iniciados ni los compromisos adquiridos con hospitales y pacientes que dependen de las pruebas o estudios que prestaban estas unidades.
Plataformas tecnológicas, alianzas clínicas y orientación al paciente
Mientras se cierran las unidades clásicamente asociadas al diagnóstico y al desarrollo precoz de fármacos, el CNIO planea reforzar otras estructuras internas. En concreto, el centro contará con 11 plataformas de innovación científico-tecnológica que darán apoyo transversal a los distintos grupos de investigación.
Entre estas plataformas figuran servicios como el Biobanco, la genómica, la proteómica y otras tecnologías clave en la investigación oncológica moderna. La intención es potenciar su uso, abrirlas a una mayor colaboración con otros centros españoles y europeos y atraer financiación externa para sostenerlas a largo plazo.
En el terreno clínico, el Plan apuesta por reforzar la integración entre investigación básica e investigación clínica. El CNIO ya colabora con cinco grupos de investigación clínica, la mayoría en alianza con hospitales de referencia como el Hospital 12 de Octubre y el Hospital La Paz en Madrid, y el Hospital del Mar en Barcelona. Estas colaboraciones serán una de las vías principales para que los avances de laboratorio se traduzcan en beneficios concretos para los pacientes.
La estrategia contempla impulsar proyectos centrados en nuevos biomarcadores, mecanismos de resistencia a tratamientos y evasión inmune, así como en el diseño de nuevas estrategias de inmunoterapia y terapias celulares. Todo ello con la ambición de abarcar más tipos tumorales y avanzar hacia una oncología cada vez más personalizada.
El CNIO recalca que, aunque se cierran unidades ligadas al diagnóstico directo, su enfoque sigue siendo muy orientado al paciente, a través de ensayos clínicos, colaboraciones hospitalarias y el desarrollo de técnicas que, a medio y largo plazo, puedan incorporarse a la práctica médica habitual en España y en el entorno europeo.
Crisis de gestión, corrupción y déficit económico de fondo
El giro organizativo no se produce en el vacío. El CNIO atraviesa la que muchos consideran la peor crisis desde su fundación en 1998, marcada por denuncias de mala gestión, acoso laboral y presunta corrupción, así como por graves problemas de infraestructuras y de estabilidad financiera.
En los últimos años, los jefes científicos del centro habían alertado del deterioro de equipamientos clave, como los microscopios confocales, de los que solo uno permanecía operativo. Paralelamente, el centro acumulaba un déficit cercano a los 4,5 millones de euros sobre un presupuesto en torno a 40 millones, la mitad procedentes de fondos públicos del Estado.
La crisis estalló a nivel institucional cuando el Patronato del CNIO, con representantes del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, decidió cesar a la anterior directora científica, María Blasco, y al gerente Juan Arroyo tras varias denuncias de acoso laboral y quejas internas sobre la gestión del centro. Posteriormente, Blasco se ha mantenido en el CNIO centrada solo en su labor investigadora.
El caso dio un giro aún más grave con una denuncia ante la Fiscalía Anticorrupción que señalaba a Arroyo como presunto responsable de una trama de contratos amañados que habría desviado decenas de millones de euros mediante acuerdos con empresas vinculadas a ex altos cargos. La UDEF llegó a personarse en la sede del CNIO para intervenir documentación e investigar un posible daño patrimonial de hasta 20-25 millones de euros en las cuentas del centro.
Desde el Ministerio de Ciencia se ha subrayado que las cuentas del CNIO están auditadas anualmente por la Intervención General del Estado y que el Tribunal de Cuentas revisa varios ejercicios recientes. No obstante, se convocaron patronatos extraordinarios y se tomaron decisiones drásticas de renovación de la cúpula directiva con la intención de recuperar la confianza en la institución y asegurar un mejor control del uso de los recursos públicos.
En medio de este panorama, el Ministerio ha reiterado su compromiso de mantener el apoyo económico al CNIO para garantizar que continúe siendo un referente nacional e internacional en oncología. Pero la ausencia de nuevos Presupuestos Generales del Estado y las tensiones financieras hacen que el margen de maniobra sea cada vez más estrecho, lo que condiciona directamente decisiones como el cierre de unidades y la concentración de recursos en menos áreas.
El resultado de todos estos movimientos es un CNIO que, previsiblemente, será menos diverso en tipos de actividad pero con una estrategia más acotada: centrarse en la investigación de alta complejidad en genómica del cáncer, biología de sistemas, biología computacional y plataformas tecnológicas, manteniendo la colaboración estrecha con hospitales para que los resultados lleguen a los pacientes.
El cierre de las unidades de diagnóstico del cáncer y del programa de desarrollo de nuevos fármacos pone fin a una etapa en la que el centro combinaba investigación y servicios directamente ligados al diagnóstico genético y a la creación temprana de terapias. Esa parte, según la nueva dirección, pasa a recaer sobre la red del Sistema Nacional de Salud y sobre otros actores del ecosistema biomédico, mientras el CNIO se reserva el papel de motor de descubrimientos en la frontera del conocimiento.
Queda por ver cómo se concretará la recolocación del personal, qué impacto real tendrá la clausura de estas unidades sobre los hospitales que venían apoyándose en sus servicios y hasta qué punto la nueva apuesta por la IA, la genómica y las terapias celulares se traducirá en avances tangibles para los pacientes oncológicos en España y Europa.
En un contexto marcado por años de polémicas, desfases presupuestarios y sospechas de corrupción, el CNIO intenta recomponerse con una reforma de calado que cierra puertas a sus unidades de diagnóstico del cáncer y de desarrollo directo de fármacos, al tiempo que abre otras nuevas en torno a la genómica del cáncer de precisión, la biología computacional y las grandes plataformas tecnológicas que, si se gestionan bien, podrían mejorar su posición como uno de los principales polos de investigación oncológica del continente.
