- Eroica Dx, spin-off del CSIC y el ICN2, desarrolla un dispositivo para la detección rápida de infecciones bacterianas y resistencia a antimicrobianos.
- El sistema permite un diagnóstico en menos de 30 minutos a partir de una pequeña muestra de sangre, directamente en el punto de atención al paciente.
- La plataforma se basa en biosensores fotónicos integrados en microchips y cartuchos microfluídicos desechables, fabricados con procesos similares a los de la industria de semiconductores.
- La tecnología está pensada para mejorar el abordaje de la sepsis y podría ampliarse a otras infecciones por virus y hongos, con vistas a su validación clínica y llegada al mercado.
La presión asistencial en urgencias y cuidados intensivos ha puesto el foco en la necesidad de contar con herramientas de diagnóstico rápido de infecciones bacterianas que permitan actuar con mayor agilidad. En este contexto, un nuevo proyecto surgido en Cataluña busca ofrecer una solución tecnológica que acorte drásticamente los tiempos de respuesta cuando cada minuto cuenta, especialmente en cuadros graves como la sepsis.
La iniciativa cristaliza en Eroica Dx, una empresa de base tecnológica impulsada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2), que pretende llevar al entorno clínico un dispositivo capaz de identificar bacterias y su resistencia a antimicrobianos a partir de una muestra de sangre y en menos de media hora.
Una spin-off para acelerar el diagnóstico de infecciones graves
Eroica Dx nace en Barcelona como una spin-off especializada en diagnóstico rápido de infecciones bacterianas potencialmente mortales y en la detección simultánea de marcadores de resistencia a los antibióticos. El dispositivo en desarrollo está concebido para analizar directamente una pequeña muestra de sangre del paciente, evitando pasos intermedios complejos.
El CSIC y el ICN2 han detallado que el sistema aspira a ofrecer un tiempo de respuesta inferior a los 30 minutos, una diferencia notable respecto a los procedimientos convencionales de cultivo y análisis microbiológico, que pueden tardar horas o incluso días. Esta reducción de plazos es especialmente relevante en situaciones críticas.
La nueva empresa tiene como finalidad agilizar la toma de decisiones clínicas, de forma que el personal sanitario pueda ajustar el tratamiento antibiótico con mayor precisión y rapidez. En cuadros como la sepsis, cada hora de retraso en la administración del tratamiento adecuado incrementa el riesgo de mortalidad y eleva de manera considerable los costes asociados a la hospitalización.
Esta apuesta tecnológica se enmarca en una estrategia más amplia para mejorar el manejo de las enfermedades infecciosas en Europa, donde la resistencia a los antimicrobianos y la saturación de los sistemas sanitarios se consideran desafíos prioritarios de salud pública.
Dispositivo PoC: diagnóstico en el punto de atención al paciente
El aparato en desarrollo se encuadra dentro de los denominados dispositivos PoC (Point of Care), pensados para utilizarse directamente en el lugar donde se encuentra el paciente, ya sea en urgencias, en una UCI, en una planta de hospitalización o incluso en entornos extrahospitalarios, sin necesidad de enviar las muestras a un laboratorio central.
Este enfoque permite realizar pruebas diagnósticas y monitorización in situ, reduciendo los tiempos de logística y análisis. En lugar de depender del transporte de la muestra y de equipamiento de laboratorio más complejo, el profesional sanitario dispone de una herramienta portátil o de uso cercano al paciente.
El objetivo principal es que el personal médico pueda iniciar, ajustar o suspender tratamientos antimicrobianos con información objetiva en muy poco tiempo. En situaciones de emergencia, como una sospecha de sepsis, esta rapidez puede marcar la diferencia entre una evolución favorable y un desenlace grave.
La tecnología PoC también resulta interesante para escenarios con recursos limitados o para centros que no disponen de laboratorios altamente equipados, abriendo la puerta a una mayor equidad en el acceso al diagnóstico avanzado tanto en España como en otros países europeos.
Tecnología de biosensores fotónicos, microchips y cartuchos microfluídicos
El núcleo del proyecto Eroica Dx se basa en una plataforma de biosensores fotónicos desarrollada por equipos del CSIC y del ICN2. Estos biosensores permiten una detección ultrasensible de bacterias y de marcadores de resistencia antimicrobiana sin recurrir a técnicas de marcaje adicionales ni a preparaciones complejas de la muestra.
Los biosensores se integran en microchips y cartuchos microfluídicos desechables, que manejan volúmenes muy reducidos de líquidos. Estos cartuchos están diseñados para que el flujo de la muestra de sangre se canalice a través de estructuras de dimensiones microscópicas, donde tiene lugar la interacción con los elementos de detección.
La fabricación de estos microchips y cartuchos microfluídicos utiliza procesos industriales similares a los de la industria de semiconductores, la misma que sustenta la electrónica avanzada, la inteligencia artificial, las comunicaciones y multitud de dispositivos de uso diario. Esta compatibilidad con procesos industriales consolidados se considera una ventaja a la hora de escalar la producción.
En la base del sistema se encuentra la llamada tecnología de microchip fotónico, capaz de traducir las señales bioquímicas generadas por la interacción entre los patógenos y el biosensor en una respuesta óptica o electrónica fácilmente interpretable por el dispositivo. Esta tecnología se ha desarrollado en la Sala Blanca del Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM, CSIC), una Infraestructura Científica y Técnica Singular orientada tanto a la investigación como a la prestación de servicios de fabricación a empresas.
El avance de estas capacidades se inscribe en el esfuerzo europeo por conseguir mayor autonomía microelectrónica, reduciendo la dependencia de proveedores externos en un sector considerado estratégico para la competitividad y la soberanía tecnológica.
Un equipo de investigación con experiencia y proyección
La compañía ha sido fundada por un grupo de investigadoras del Grupo de Nanobiosensores y Aplicaciones Bioanalíticas (NanoB2A) del ICN2, un centro internacional especializado en nanobiotecnología. Este grupo se centra en el desarrollo de biosensores nanofotónicos y plasmónicos de alta sensibilidad, orientados principalmente al campo de las enfermedades infecciosas.
La profesora de investigación del CSIC Laura M. Lechuga, líder del grupo NanoB2A, destaca que la decisión de lanzar Eroica Dx se ha tomado tras obtener resultados “muy relevantes” en el laboratorio, tanto en la detección de patógenos como en pruebas con muestras reales de pacientes. Estos datos preliminares apuntan a un rendimiento prometedor del sistema.
El entorno institucional en el que nace la spin-off combina la experiencia científica del CSIC con la especialización en nanociencia del ICN2 y el respaldo de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), que forma parte del patronato del instituto. Esta combinación de capacidades académicas y tecnológicas refuerza el potencial de transferencia al sector sanitario.
Además de la vertiente investigadora, se ha formalizado un acuerdo de licencia de varias patentes entre el CSIC, el ICN2 y la empresa, que permitirá a Eroica Dx explotar comercialmente la tecnología una vez completadas las fases de desarrollo y validación.
De la sepsis a otras infecciones: posibles aplicaciones futuras
Aunque el foco inicial del dispositivo está en las infecciones bacterianas graves y la sepsis, el equipo responsable subraya que la plataforma podría ampliarse en el futuro a otros tipos de patógenos. La arquitectura de los biosensores fotónicos y de los cartuchos microfluídicos se presta a adaptar el sistema a diferentes dianas biológicas.
La investigadora Laura Lechuga ha avanzado que ya se trabaja en el desarrollo de aplicaciones para infecciones causadas por virus y hongos. De confirmarse su viabilidad, esta evolución permitiría disponer de una herramienta versátil para el diagnóstico rápido de un espectro más amplio de enfermedades infecciosas.
Una plataforma capaz de cubrir bacterias, virus y hongos podría resultar de especial interés en contextos hospitalarios y unidades de críticos, donde la sospecha de infección puede deberse a múltiples causas y donde es necesario discriminar rápidamente el origen para elegir el tratamiento más adecuado.
En este sentido, el proyecto se alinea con las prioridades marcadas por organismos internacionales en materia de lucha contra las resistencias antimicrobianas y mejora del uso de antibióticos, ya que un diagnóstico más rápido y específico contribuye a reducir tratamientos empíricos de amplio espectro.
Inversión, validación clínica y salida al mercado
En los próximos meses, Eroica Dx tiene previsto abrirse a rondas de inversión y colaboraciones estratégicas con el objetivo de acelerar el desarrollo de su dispositivo. Estas alianzas serán clave para completar la maduración tecnológica, adaptar el producto a las necesidades del entorno clínico y cumplir con los requisitos regulatorios.
Un paso esencial en esta hoja de ruta será la validación clínica en entornos hospitalarios, donde el dispositivo deberá demostrar su precisión, fiabilidad y utilidad frente a los métodos diagnósticos actualmente utilizados. Esta fase resultará determinante para su posterior adopción por parte de los sistemas sanitarios.
La empresa contempla su entrada en el mercado sanitario una vez superadas estas etapas, con la intención de posicionarse como una herramienta complementaria a los procedimientos ya existentes. El objetivo no es sustituir por completo las técnicas de laboratorio tradicionales, sino aportar rapidez y apoyo a la toma de decisiones en los primeros momentos de la atención.
Si el despliegue comercial se consolida, el dispositivo podría contribuir a optimizar recursos en hospitales y centros de salud, reducir estancias hospitalarias asociadas a diagnósticos tardíos y mejorar el pronóstico de pacientes con infecciones graves, especialmente en Europa, donde la carga de la sepsis y de las resistencias antimicrobianas sigue siendo elevada.
El impulso de Eroica Dx refleja cómo la combinación de nanociencia, fotónica y microelectrónica puede traducirse en soluciones prácticas para el diagnóstico rápido de infecciones bacterianas. Con un dispositivo PoC orientado a obtener resultados en menos de 30 minutos, la spin-off del CSIC y del ICN2 aspira a facilitar decisiones clínicas más ágiles en casos críticos como la sepsis y a sentar las bases para futuras aplicaciones frente a virus y hongos, apoyada en un ecosistema de investigación e innovación que busca reforzar la respuesta del sistema sanitario ante las enfermedades infecciosas.
