- La UE aprueba el Reglamento 2026/1388 que distingue entre plantas NTG-1 y NTG-2, equiparando las primeras a variedades convencionales.
- Las nuevas técnicas genómicas como CRISPR permiten desarrollar cultivos resistentes a sequía y plagas en la mitad de tiempo que la mejora tradicional.
- España, con su potente red de centros de investigación y empresas biotecnológicas, se posiciona como un actor clave en la implementación de estas tecnologías.
- El reglamento abre el debate sobre patentes y la coexistencia con la agricultura ecológica, aspectos que se definirán en los próximos dos años.
La Unión Europea ha dado un paso histórico al aprobar una normativa que, por primera vez, separa de forma clara las plantas obtenidas mediante nuevas técnicas genómicas (NTG) de los organismos modificados genéticamente (OGM) tradicionales. El Reglamento (UE) 2026/1388, publicado el pasado 26 de junio, establece dos categorías que marcarán el futuro de la agricultura en el continente.
Hasta ahora, cualquier modificación genética, por pequeña que fuera, quedaba sujeta a la misma directiva de 2001 diseñada para los transgénicos. Esto había frenado la investigación y la comercialización de variedades mejoradas con herramientas como CRISPR, mientras países como Estados Unidos, China o Brasil avanzaban con marcos regulatorios más flexibles. Europa corrige así un desfase que lastraba su competitividad y abre la puerta a una agricultura más resiliente frente al cambio climático.
¿Qué cambia con el nuevo reglamento?
La norma distingue entre plantas NTG-1 y NTG-2. Las primeras presentan modificaciones genéticas limitadas (hasta 20 cambios de nucleótidos) que podrían producirse de forma natural o mediante mejora convencional. Estas variedades se consideran equivalentes a las convencionales y quedan exentas de los estrictos requisitos de autorización y etiquetado de los OGM. Por su parte, las plantas NTG-2, con cambios más complejos, seguirán sujetas a la normativa vigente sobre organismos modificados genéticamente, aunque con procedimientos revisados.
La decisión se basa en la evidencia científica que demuestra que técnicas como CRISPR no introducen ADN de otras especies, sino que editan el genoma propio de la planta. Es como corregir una letra en un libro sin añadir páginas nuevas, explican los expertos. Esto permite obtener avances y aplicaciones de la edición genética con características deseables —resistencia a la sequía, tolerancia a plagas, mejor perfil nutricional— en un plazo de 5 a 7 años, frente a los 10 o 15 que requiere la mejora convencional.
Implicaciones para España y Europa
España, con más de 70 centros de investigación en agricultura y agroalimentación, y empresas como Agromillora que ya colaboran con centros públicos en programas de edición genética, está en una posición privilegiada para aprovechar esta nueva regulación. El país es la cuarta potencia exportadora de productos agroalimentarios de Europa y el segundo del mundo en frutas y hortalizas, lo que hace que la innovación en este campo sea estratégica.
El reglamento también aborda la cuestión de las patentes. Las semillas obtenidas mediante NTG podrán ser patentadas, lo que genera un debate sobre la concentración de poder en manos de unas pocas multinacionales. La propiedad industrial es clave para proteger la inversión, pero organizaciones agrarias y ecologistas advierten del riesgo de que se repita el modelo de los OGM. Durante el periodo transitorio de dos años, los estados miembros deberán definir su postura sobre la coexistencia con la agricultura ecológica, que actualmente rechaza cualquier técnica de edición genómica.
Plazos y primeros cultivos
La aplicación efectiva del reglamento no será plena hasta 2028, tras un periodo de 24 meses para desarrollar los detalles técnicos. Los primeros cultivos NTG-1 no llegarán al mercado europeo antes de 2029 o 2030, ya que necesitan ciclos de validación agronómica. Entre las aplicaciones más avanzadas se encuentran variedades de trigo tolerantes a la sequía, patatas resistentes al tizón tardío y maíz con eficiencia hídrica y perfiles nutricionales mejorados.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha confirmado que actualmente no hay cultivos NTG autorizados para su venta en la UE, pero la base de datos global EU-SAGE ya registra más de mil proyectos de edición genética en todo el mundo, la mayoría centrados en arroz, tomate, maíz, soja y trigo. Europa se asegura así su soberanía alimentaria en un contexto de tensiones geopolíticas y cambio climático, aunque el retraso acumulado respecto a otras potencias es innegable.
La nueva normativa representa un cambio de paradigma que reconoce la equivalencia de las plantas editadas genómicamente con las obtenidas por mejora convencional. El rigor científico y la precaución han guiado este proceso, pero ahora el desafío está en trasladar la innovación de los laboratorios al campo, garantizando que agricultores, empresas y consumidores se beneficien de unas técnicas que prometen una agricultura más eficiente y sostenible.