- La tecnología LAES permite conservar excedentes renovables enfriando aire hasta los -190 grados centígrados para su uso posterior.
- Una planta en el Reino Unido contará con sistemas térmicos de diseño vasco para ofrecer una autonomía de seis horas a la red eléctrica.
- Esta infraestructura estratégica garantiza una vida operativa de más de medio siglo, facilitando la estabilidad de las energías limpias.
- El proyecto posiciona a la industria nacional como un referente mundial en soluciones de ingeniería para la descarbonización.
La industria de nuestro país acaba de dar un golpe sobre la mesa en el panorama energético internacional. Recientemente, se ha dado a conocer el papel fundamental que está desempeñando la ingeniería vizcaína Lointek en el desarrollo de la mayor planta de almacenamiento energético de aire líquido que se va a levantar en el Reino Unido. Durante una reciente visita institucional a sus talleres en Urduliz, se han mostrado los equipos térmicos que viajarán próximamente a territorio británico para convertirse en el corazón de un sistema diseñado para solucionar uno de los mayores quebraderos de cabeza de las renovables: qué hacer con la energía cuando sobra.
Este tipo de proyectos no solo demuestran que en España tenemos un tejido industrial con un conocimiento técnico envidiable, sino que también nos sitúan a la vanguardia de la transición ecológica europea. Al colaborar estrechamente con la firma británica Highview, líder en este sector, la empresa vasca asume el diseño y la fabricación de componentes críticos de alta complejidad que muy pocas organizaciones en todo el mundo son capaces de producir. Al final, lo que se busca es que ninguna racha de viento ni ningún rayo de sol se desperdicien, permitiendo que la red eléctrica sea mucho más robusta y flexible.
¿En qué consiste exactamente el almacenamiento mediante aire líquido?
Para los que no estén muy puestos en el tema, la tecnología conocida como LAES (Liquid Air Energy Storage) es una auténtica virguería de la física. Básicamente, se aprovecha el excedente de electricidad de parques eólicos o solares para enfriar el aire ambiental hasta que alcanza temperaturas extremadamente bajas, por debajo de los 190 grados bajo cero. En este punto, el aire se vuelve líquido y reduce su volumen de forma drástica, permitiendo que se guarde en tanques aislados de una manera muy eficiente y segura durante largos periodos de tiempo, sin las limitaciones de las baterías convencionales de almacenamiento.
Cuando el sistema detecta que hay mucha demanda eléctrica o que las fuentes renovables no están produciendo lo suficiente, ese aire líquido se calienta para que vuelva a su estado gaseoso. Al expandirse con muchísima fuerza, el gas hace girar una turbina que genera electricidad de nuevo para la red. Es como tener una gigantesca hucha de energía que podemos romper justo cuando más falta nos hace. Para mejorar aún más el rendimiento, el proceso se apoya en sistemas de almacenamiento mediante sales fundidas, optimizando cada caloría durante el ciclo térmico.
La versatilidad de este método es asombrosa, ya que permite gestionar grandes cantidades de energía sin depender de materiales escasos como el litio, evitando la dependencia de las baterías de iones de litio. Además, la planta para la que se están fabricando estos equipos en Bizkaia será un referente mundial, posicionándose como una de las pocas soluciones de larga duración que pueden garantizar el suministro durante varias horas seguidas. No es de extraño que este tipo de ingeniería esté despertando tanto interés en los mercados internacionales más exigentes.
Una infraestructura diseñada para durar media vida
Uno de los puntos que más llama la atención de este proyecto es su longevidad. Mientras que otras tecnologías de almacenamiento se degradan con relativa rapidez, estas instalaciones británicas se han proyectado con una vida útil superior a los 50 años. Estamos hablando de una inversión que servirá a varias generaciones y que cuenta con una capacidad de almacenamiento de 300 MWh y una potencia de 50 MW. En términos prácticos, esto significa que la planta puede alimentar miles de hogares durante unas seis horas seguidas sin pestañear.
La entrega de los doce equipos térmicos fabricados en el norte de España comenzará a realizarse de manera escalonada en los próximos meses. Es un trabajo de chinos que requiere una precisión milimétrica, ya que cualquier fallo en el sistema de refrigeración extrema, donde es vital contar con una válvula de control apta para bajas temperaturas, echaría por tierra la eficiencia de la instalación. Los responsables de la compañía han recalcado que participar en un reto así es especialmente significativo por su dimensión tecnológica y por el impacto real que tendrá en la estabilidad de las redes eléctricas modernas.
Desde las instituciones se ha puesto en valor este hito, subrayando que la energía es un sector estratégico donde la especialización es la clave para competir fuera. No es casualidad que una empresa local se haya llevado el gato al agua en un concurso tan importante; es el resultado de años de apuesta por la innovación y la formación técnica. Al final, se trata de aportar soluciones industriales avanzadas a retos globales que nos afectan a todos, como el cambio climático o la autonomía energética de Europa.
Impacto en la transición energética europea
La puesta en marcha de esta planta, prevista para el año 2027, marcará un antes y un después en cómo gestionamos la electricidad en el continente. En un contexto de vaivenes geopolíticos y precios de la energía por las nubes, contar con tecnologías que aseguren la autonomía y resiliencia del sistema es vital. La tecnología de aire líquido se presenta como una pieza fundamental del puzle, complementando a otras fuentes y permitiendo que la transición hacia un modelo cien por cien renovable no se quede en una declaración de intenciones.
La colaboración transfronteriza entre empresas de ingeniería españolas y promotoras británicas es un ejemplo de cómo se deben hacer las cosas. Al sumar capacidades industriales y experiencia en sistemas de refrigeración extrema, se consiguen infraestructuras energéticas mucho más eficientes. El hecho de que una planta de esta envergadura confíe sus sistemas más críticos a manos expertas de nuestro territorio es un síntoma claro de que vamos por el buen camino en cuanto a desarrollo tecnológico se refiere.
Además, este tipo de instalaciones ayudan a equilibrar la red sin necesidad de recurrir a combustibles fósiles en los momentos de pico de consumo. La capacidad de suministrar energía durante periodos prolongados es, hoy por hoy, el gran desafío, y proyectos como este demuestran que la ingeniería ya tiene respuestas preparadas. El objetivo final es construir un sistema energético que no solo sea limpio, sino también flexible y capaz de resistir cualquier imprevisto sin que el usuario final lo note en su factura ni en la calidad del servicio.
Queda claro que el futuro de la energía pasa por saber guardarla cuando la naturaleza nos la regala en abundancia. Gracias al trabajo de empresas especializadas en sistemas térmicos, el almacenamiento mediante aire líquido se consolida como una alternativa real, duradera y muy potente frente a los métodos tradicionales. Esta apuesta por la tecnología LAES, con un marcado sello de calidad industrial nacional, supone un paso de gigante para lograr que las energías renovables sean la base principal de nuestro consumo diario sin temor a los cortes o la falta de generación, asegurando un suministro constante y sostenible para las próximas cinco décadas.
