- Methanol Reformer convierte metanol en hidrógeno de alta pureza y electricidad con equipos compactos y containerizados.
- Alianzas con Element 1, Helion (Alstom) y Mitsubishi impulsan expansión y adaptación al mercado japonés.
- Aplicaciones reales en aviación y marítimo, alto rendimiento (hasta 82,3%) y menores emisiones frente a rutas fósiles.
El hidrógeno se postula como una de las piezas clave de la transición energética a largo plazo y, sin embargo, su manejo logístico no es nada trivial: comprimir una molécula tan ligera trae consigo bajas densidades energéticas y pérdidas por boil-off durante el almacenamiento. De ahí que convertirlo temporalmente en un portador líquido se haya convertido en una alternativa muy atractiva para mover energía de forma eficiente.
En este contexto irrumpe con fuerza la propuesta del metanol como vector, que puede transformarse en hidrógeno de forma local con equipos compactos. Methanol Reformer (MReformer), con sede en el área de Barcelona, ha diseñado soluciones que convierten metanol en hidrógeno y, posteriormente, en electricidad, poniendo el acento en la flexibilidad, la eficiencia y la reducción de costes para usos industriales, movilidad y aplicaciones remotas.
Qué es un reformador de metanol y cómo funciona
Un reformador de metanol es un sistema que, partiendo de una mezcla de metanol y agua, produce hidrógeno in situ. El proceso se basa en reformado a baja temperatura y etapas de purificación. La cadena típica incluye depósito, módulo de reformado, purificador y una pila de combustible para generar electricidad, todo ello con presiones moderadas y sin necesidad de gran infraestructura.
En términos de operación, el flujo se puede resumir así: el depósito alimenta el reformador; el reformador convierte el metanol en una corriente gaseosa rica en hidrógeno; el purificador eleva la pureza del hidrógeno hasta niveles del 99,97%; y, cuando la aplicación lo exige, las pilas de combustible transforman ese hidrógeno en potencia eléctrica de forma silenciosa y sin emisiones de NOx o SOx.
Una ventaja notable del reformado de metanol frente a rutas fósiles tradicionales es su huella: este esquema puede reducir en torno a un 28% las emisiones de CO2 respecto a los procesos convencionales, y si el metanol procede de biocombustibles, el balance puede acercarse a la neutralidad en carbono. Además, la logística es más sencilla que la del hidrógeno comprimido, con densidades energéticas volumétricas favorables.
Más allá de la química, la ingeniería es determinante. En los equipos que nos ocupan, el rendimiento energético global es especialmente alto: se han comunicado balances energéticos de hasta el 82,3%, lo que optimiza consumos y facilita el almacenamiento y transporte del hidrógeno producido, sobre todo cuando se integra con baterías o microredes.
Propuesta tecnológica y catálogo de producto
La compañía ha apostado por dos familias de soluciones: equipos compactos y sistemas en contenedor. En el extremo de la miniaturización, destaca un generador de aproximadamente 1 metro por 0,5 metros capaz de producir hasta 10 kg de H2, con costes estimados de producción que se sitúan en torno a un tercio de lo que requieren configuraciones convencionales que, para esa capacidad, necesitan varios contenedores.
Para necesidades mayores, la firma ofrece configuraciones containerizadas de 20 y 40 pies, diseñadas bajo criterios de modularidad y escalabilidad. Estos módulos plug&play permiten ampliar potencia hasta niveles del orden del megavatio, acortando plazos de despliegue y simplificando el mantenimiento, tanto en emplazamientos locales como en ubicaciones remotas.
La oferta también se alinea con la demanda de pureza para distintas aplicaciones. Cuando se requiere hidrógeno de alta pureza para hidrogeneras (HRS), los equipos integran etapas de purificación avanzadas; si el objetivo es suministrar potencia eléctrica para carga de vehículos o alimentación de procesos, la salida se adapta mediante pilas de combustible y bancos de baterías.
En palabras sencillas: la arquitectura es flexible, modular y pensada para crecer con el cliente. Al ser soluciones móviles o estáticas, pueden acompañar a industrias, puertos, aeropuertos o mineras que buscan descarbonizar sin esperar grandes obras, con la ventaja de operar con un portador líquido ampliamente disponible en el mercado.
- Formatos: compacto y contenedores de 20/40 pies.
- Escalabilidad: modular, ampliable hasta MW.
- Operación: plug&play, mantenimiento simplificado.
- Aplicaciones: HRS, recarga de EV, industria, redes aisladas.
Aplicaciones reales: del aeropuerto a la mar
La versatilidad del sistema se ha puesto a prueba en entornos exigentes. En el aeropuerto de Lleida-Alguaire, por ejemplo, se han realizado test de vuelo con energía eléctrica producida a partir de hidrógeno generado in situ por estaciones móviles que reforman metanol, en coordinación con el Aeroclub de Barcelona-Sabadell y su único avión eléctrico operativo en Catalunya.
En el ámbito marítimo, la senda es clara: se trabaja en la botadura del primer barco alimentado con esta tecnología para 2026, y posteriormente en un yate eléctrico de demostración. Estas iniciativas exhiben cómo el metanol como vector y su reformado local facilitan operaciones limpias sin depender de infraestructuras complejas de hidrógeno comprimido.
Este tipo de proyectos encaja con la regulación europea y española que impulsa combustibles alternativos en sectores intensivos, especialmente en minería y transporte marítimo, donde hay metas de descarbonización estrictas y calendarios ambiciosos. La capacidad de generar hidrógeno donde se necesita resulta especialmente valiosa en puertos y rutas con suministro limitado.
El ecosistema alrededor del hidrógeno crece a buen ritmo: desde catalizadores derivados de aguas residuales para hidrógeno verde hasta desarrollos fotocatalíticos con luz solar, las innovaciones complementan el papel del reformado de metanol como solución de transición y soporte a la demanda en la próxima década.
Fábricas, empleo y cifras: evolución rápida del proyecto
La historia empresarial de Methanol Reformer combina crecimiento industrial y ajustes de estrategia. La compañía nació en 2022 y ha operado plantas en Barcelona, incluyendo instalaciones de aproximadamente 1.400 m², con un equipo inicial en la veintena de personas y una facturación de 6 millones de euros en el último ejercicio registrado en esa etapa, con previsiones internas que apuntaban a 25 millones y 80 millones en ejercicios sucesivos.
Paralelamente, la empresa ha desarrollado actividad industrial en Molins de Rei (Barcelona), donde inauguró su primera fábrica dedicada a generadores de hidrógeno con una superficie cercana a 885 m². Este centro, concebido como línea de montaje y validación, arrancó con una inversión aproximada de 2,5 millones de euros y planes de empleo que apuntaban a 100 puestos a lo largo de 2024.
En términos de capacidad, la planta de Molins de Rei prevé más de 450 reformadores al año, apoyándose en un laboratorio de test y verificación de componentes críticos para asegurar calidad y fiabilidad. La compañía ha señalado además su intención de abrir una instalación de mayor tamaño en México, con la mirada puesta en fabricar del orden de 1.000 reformadores anuales.
Las cifras de personal y negocio han evolucionado con el calendario y los acuerdos. Distintas comunicaciones han situado la plantilla en torno a 24–29 empleados según el momento del anuncio, con ingresos declarados de unos 2 millones de euros en 2024 y una previsión de alcanzar aproximadamente 18 millones en el ejercicio siguiente gracias a nuevos contratos estratégicos.
Licencias, alianzas y tecnología transferida
El núcleo tecnológico de MReformer parte de desarrollos originados en Estados Unidos. La empresa trabaja bajo licencia y transferencia de tecnología de Element 1, con quienes coopera para la ingeniería de los generadores y su adaptación a requisitos de clientes y normativas locales.
En la integración de sistemas, destaca el acuerdo con Helion Hydrogen Power, filial de Alstom, por el que se combinan pilas de combustible de 100 kW con los reformadores de metanol. La primera validación se ha planificado en las instalaciones de Molins de Rei, con equipos de hidrógeno de carácter móvil pensados para operar allí donde no haya red disponible o la alimentación sea inestable.
Uno de los pasos estratégicos más relevantes ha sido la firma de un memorando de entendimiento con Mitsubishi Gas Chemical Company. El pacto contempla el suministro de metanol para clientes, el desarrollo conjunto de un generador específico y la adaptación del porfolio al mercado japonés, con la comercialización bajo licencia a través de la empresa nipona.
Japón ha promovido soluciones basadas en amoníaco para el hidrógeno, pero la pureza alcanzable con el metanol reformado es superior para ciertas aplicaciones, lo que explica el interés de Mitsubishi por esta tecnología. Si la colaboración prospera, no se descarta fabricar en el país mediante planta propia o joint venture.
Mercados objetivo, regulación y competencia
Los recientes cambios normativos en Europa y España, con foco en biocombustibles y sostenibilidad, han abierto una ventana para tecnologías que proporcionen hidrógeno bajo demanda. Sectores como el marítimo o la minería encuentran en el metanol una logística solvente y, en el reformado local, una respuesta flexible a picos de demanda.
Methanol Reformer mira al exterior con un plan de salida ordenado. América Latina (Chile, Colombia), Europa (Francia, Países Bajos, Noruega, Finlandia) y Asia-Pacífico (Malasia, Australia) están en el radar, con Japón como mercado prioritario gracias al acuerdo con Mitsubishi Gas Chemical.
La empresa compite en un mapa global donde existen un par de actores relevantes con ofertas similares en Alemania y Estados Unidos. Su estrategia para diferenciarse descansa en eficiencia energética, compacidad, despliegue rápido y costes operativos competitivos, además de la versatilidad de formatos.
Este posicionamiento le ha valido visibilidad en el ecosistema innovador español. La startup ha sido seleccionada en el ranking “The Next 35” del hub PATIO Campus, situándose en quinta posición entre compañías con mayor potencial en sostenibilidad y tecnología, y reforzando su perfil como proveedor de generación de hidrógeno eficiente y descentralizada.
Financiación y estructura societaria
La compañía nació en el entorno del grupo MMM, a través de su división de energía e I+D, y acabó escindiéndose como empresa independiente con una participación minoritaria todavía en manos de MMM. Esta transición se ha acompañado de la entrada de varios family office catalanes en el capital.
Para afrontar la expansión, se ha abierto entre un 25% y un 30% del capital a nuevos inversores, en una ronda estimada entre cuatro y ocho millones de euros. El proceso de due diligence ha avanzado con la expectativa de cierre en el entorno del cambio de trimestre, apalancando contratos significativos como el pactado con Mitsubishi.
La financiación se ha gestionado con prudencia para adaptar la capacidad productiva al ritmo de la demanda y evitar compromisos por encima de las posibilidades de fabricación, una política que, aunque más conservadora, pretende sostener la calidad del producto y el servicio posventa.
Casos de uso y ventajas comparativas
¿Dónde encaja mejor esta tecnología hoy? En aquellos escenarios donde la logística del hidrógeno comprimido complica la operación. El metanol, muy presente ya en el transporte marítimo y terrestre, aporta disponibilidad, densidad energética y facilidad de almacenamiento, reduciendo costes de cadena de suministro.
Frente a alternativas como el amoníaco, el reformado de metanol ofrece rutas de purificación a alta pureza con equipos compactos, algo apreciado en aplicaciones que alimentan pilas de combustible sensibles a impurezas. Además, los contenedores estandarizados de 20/40 pies aceleran la instalación y el cumplimiento regulatorio.
Allí donde la exigencia es potencia eléctrica, la combinación reformador + pila de combustible + baterías replica una microcentral limpia, preparada para carga de vehículos, apoyo a redes o respaldo de procesos industriales, con arranques y paradas controlados y mantenimiento programable.
Para hidrogeneras (HRS), la alta pureza alcanzable permite dispensación apta para flotas y estaciones en ubicaciones remotas, llevando el hidrógeno justo a donde hace falta, en la cantidad conveniente y sin depender de transporte criogénico o tuberías dedicadas.
Eventos, divulgación y contacto sectorial
Con ánimo de explicar sus propuestas al tejido energético, MReformer participa en foros y seminarios. En la revista Energética se ha presentado el webinar “Hidrógeno, el vector energético del futuro”, con inscripción gratuita y dirigido a promotores de renovables e hidrógeno verde, ingenierías, instaladoras, utilities, industria, administración, centros de investigación e inversores. El objetivo: compartir cómo el metanol como portador facilita la llegada del hidrógeno a donde se necesita.
Para consultas sobre participación como ponente o patrocinio, se habilitaron contactos directos vía teléfono 91 630 85 91 y correos ala@energetica21.com, javier@energetica21.com y juanjo.garcia@energetica21.com, proporcionando detalles logísticos a los interesados.
Privacidad y uso de datos en los canales digitales
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El panorama del hidrógeno evoluciona con rapidez, y la combinación de legislación favorable, innovación tecnológica y alianzas empresariales ha permitido a Methanol Reformer posicionarse como un actor diferencial en la descarbonización. Entre compactación de equipos, eficiencia energética y despliegue containerizado, su enfoque sitúa al metanol reformado como un puente práctico hacia una economía del hidrógeno más madura.