- Investigadores del Cinbio de la Universidade de Vigo impulsan un proyecto basado en péptidos senoterapéuticos para tratar la artrosis.
- La terapia actúa sobre la diana molecular Cx43, frena la progresión de la enfermedad y favorece la regeneración del tejido articular.
- Los resultados preclínicos en modelos animales muestran buena tolerancia, baja toxicidad y escasos efectos secundarios.
- El proyecto, financiado por el programa Ignicia, prevé la creación de una spin-off para acelerar su llegada al mercado.
Un equipo de investigadores del Centro de Investigación en Nanomateriais e Biomedicina (Cinbio) de la Universidade de Vigo ha puesto en marcha un nuevo proyecto orientado a cambiar la forma en que se aborda la artrosis. Se trata de una iniciativa que busca ir más allá de los tratamientos centrados únicamente en aliviar el dolor, apostando por una terapia que actúe sobre los mecanismos que originan y mantienen la enfermedad.
La propuesta, liderada por la investigadora María Dolores Mayán y desarrollada por el grupo de investigación Cellcom, se basa en el empleo de péptidos terapéuticos con capacidad para frenar la progresión de la artrosis y estimular la regeneración del tejido articular dañado. Con esta línea de trabajo, el Cinbio refuerza su papel como uno de los polos de referencia en investigación biomédica en el noroeste de España.
Un proyecto centrado en péptidos senoterapéuticos para la artrosis
El proyecto lleva por nombre “Péptidos senoterapéuticos para el tratamiento de la artrosis” y se enmarca en una línea de investigación que el grupo Cellcom viene desarrollando desde hace años sobre enfermedades degenerativas asociadas al envejecimiento. En este caso, el objetivo es diseñar una terapia que no se limite a mitigar síntomas, sino que interfiera en los procesos de senescencia celular e inflamación implicados en la degradación del cartílago.
Para impulsar esta investigación, la iniciativa cuenta con una financiación de algo más de 380.000 euros procedentes del programa autonómico Ignicia, gestionado por la Axencia Galega de Innovación (GAIN). Este apoyo, que se concreta en una ayuda de alrededor de 381.500 euros durante 24 meses, está destinado a madurar resultados científicos con potencial de llegar al mercado en forma de nuevos fármacos o empresas derivadas.
Desde la Xunta de Galicia, el programa Ignicia se plantea como una herramienta para acelerar la transferencia de conocimiento desde las universidades y centros tecnológicos hacia la sociedad, facilitando que proyectos como este puedan avanzar en fases reguladoras, ensayos y acuerdos con la industria farmacéutica. En el caso de la Universidade de Vigo, ya son once las iniciativas financiadas por esta vía, incluyendo ejemplos de referencia como la spin-off Alen Space.
La artrosis, una de las patologías más frecuentes e incapacitantes en personas mayores, se ha convertido en un campo de actuación prioritario para el grupo Cellcom, que ya trabajaba en la identificación de nuevas dianas moleculares y estrategias terapéuticas orientadas a tratar enfermedades ligadas al envejecimiento. Este nuevo proyecto supone un paso más en esa trayectoria, con una apuesta clara por los péptidos terapéuticos como herramienta principal.
Cómo funciona la nueva aproximación terapéutica
La estrategia diseñada por el equipo de Mayán se apoya en el uso de péptidos terapéuticos específicamente desarrollados para modular la actividad de la conexina 43 (Cx43), una proteína que actúa como diana molecular clave. Esta molécula ha sido identificada por el propio grupo Cellcom como un elemento central en los procesos de senescencia celular y en la inflamación que deteriora progresivamente el cartílago articular.
La terapia se administra de forma local mediante inyección intraarticular, es decir, directamente en la articulación afectada. Los resultados preclínicos obtenidos hasta el momento en modelos animales apuntan a que esta vía de administración es eficaz para detener el avance de la enfermedad y promover la regeneración del tejido articular, con la consiguiente mejora de la movilidad y reducción del dolor.
Según los datos compartidos por el equipo, el uso de péptidos como base del tratamiento permite diseñar fármacos con alta especificidad, buena tolerancia y baja toxicidad. Esto se traduce en un perfil de seguridad potencialmente favorable, con efectos secundarios mínimos en comparación con otros enfoques farmacológicos habituales en el manejo de la artrosis.
Además, la propia naturaleza de estos compuestos facilita el desarrollo de tratamientos localizados y de liberación controlada, ajustables a las necesidades concretas de cada paciente. Este aspecto abre la puerta a esquemas de terapia más personalizados, algo que en el contexto de enfermedades crónicas y degenerativas puede marcar una diferencia importante en la respuesta clínica.
La tecnología está ya protegida mediante una patente internacional, lo que refuerza su posicionamiento no solo científico, sino también de cara a futuras colaboraciones industriales y a su posible explotación en otros territorios europeos. Aunque la artrosis es el foco principal, el grupo señala que esta plataforma podría aplicarse también a otras patologías asociadas al envejecimiento donde inflamación y senescencia celular sean determinantes.
Resultados preclínicos y potencial impacto clínico
Los ensayos preclínicos desarrollados hasta el momento en modelos animales de artrosis han arrojado resultados calificados como muy prometedores por el equipo investigador. Las pruebas muestran que la combinación de modulación de la Cx43 y administración local intraarticular consigue frenar la progresión de la enfermedad y, al mismo tiempo, activar mecanismos de reparación del tejido articular.
En términos prácticos, esta aproximación podría traducirse, si los datos se confirman en fases posteriores, en una mejora funcional significativa de la articulación afectada, con aumento de la movilidad y reducción del dolor sin tener que recurrir solamente a analgésicos o antiinflamatorios. Hoy en día, buena parte de los tratamientos disponibles en la práctica clínica se centran en el control del síntoma, pero no abordan de forma directa las causas que originan el daño en el cartílago.
El grupo destaca que la terapia propuesta se plantea como una intervención dirigida y novedosa en este campo, ya que este tipo de péptidos senoterapéuticos no se había aplicado antes al tratamiento específico de la artrosis. De confirmarse su eficacia y seguridad en humanos, podría convertirse en una herramienta complementaria o alternativa a opciones actuales como la medicación oral crónica o, en fases avanzadas, la cirugía protésica.
Más allá de los aspectos clínicos, el enfoque también tiene implicaciones socioeconómicas, dado que la artrosis es una de las principales causas de discapacidad y consumo de recursos sanitarios en Europa. Una terapia capaz de ralentizar la evolución de la enfermedad y retrasar procedimientos invasivos tendría un impacto notable en la calidad de vida de los pacientes y en la carga asistencial de los sistemas de salud.
Desde el Cinbio subrayan que todavía quedan etapas importantes por completar, pero inciden en que el apoyo de programas como Ignicia les permite avanzar en la maduración tecnológica y regulatoria del proyecto, un paso imprescindible antes de considerar ensayos clínicos en personas y posibles acuerdos de licencia o codesarrollo con empresas farmacéuticas.
Del laboratorio al mercado: la futura spin-off
Uno de los objetivos centrales de esta iniciativa es impulsar la creación de una spin-off vinculada al proyecto, que permita acelerar su desarrollo más allá del ámbito estrictamente académico. La idea es disponer de una estructura empresarial capaz de gestionar los aspectos regulatorios, la captación de inversión privada y la interlocución con la industria de forma más ágil.
La investigadora principal, María Dolores Mayán, subraya que esta vía de trabajo cuenta con el apoyo del Cinbio, la Universidade de Vigo y la Axencia Galega de Innovación, lo que facilita dar el salto desde la fase de investigación a un escenario en el que se puedan plantear ensayos y desarrollos más avanzados. Este tipo de esquema, ya ensayado con otros proyectos de la institución, pretende que los resultados no se queden solo en publicaciones científicas.
En el desarrollo de la terapia participan también otros centros y profesionales, como el CiQUS y el traumatólogo José Ramón Caeiro, vinculado al Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago (IDIS) y al Servicio de Traumatología del Hospital Universitario de Santiago de Compostela. Esta colaboración multidisciplinar busca integrar la perspectiva básica, clínica y de transferencia tecnológica desde etapas tempranas.
Paralelamente, el grupo Cellcom mantiene contactos con empresas interesadas en la posible explotación del tratamiento, que podrían desempeñar un papel relevante en las fases posteriores, tanto en desarrollo industrial como en comercialización. La existencia de una patente internacional activa y el respaldo de un programa de prueba de concepto como Ignicia son elementos que aumentan la atractividad del proyecto para potenciales socios.
Dentro de la Universidade de Vigo, este proyecto se suma a otras iniciativas que han dado lugar a spin-offs y desarrollos tecnológicos con impacto real en el mercado, consolidando un ecosistema en el que investigación, innovación y emprendimiento se articulan de forma cada vez más estrecha.
Con este proyecto de péptidos senoterapéuticos para la artrosis, el Cinbio y la Universidade de Vigo refuerzan su apuesta por tratamientos innovadores que actúen sobre la base biológica de las enfermedades degenerativas, apoyándose en financiación pública orientada a la transferencia y en alianzas con el ámbito clínico y empresarial. Si los buenos resultados observados en modelos animales se confirman en etapas posteriores, esta línea de trabajo podría abrir una nueva vía terapéutica para pacientes con artrosis en España y Europa, aportando opciones que no solo alivien el dolor, sino que también contribuyan a proteger y regenerar la articulación dañada.