- Primeras pruebas de combustión de hidrógeno verde en el calentamiento de cucharas de la acería de Basauri.
- Sustitución del gas natural por un quemador de oxicombustión alimentado con hidrógeno.
- Validación de la viabilidad técnica en procesos térmicos de alta temperatura y difícil electrificación.
- Avance en la estrategia de descarbonización y refuerzo del compromiso de Sidenor con la sostenibilidad.
La siderúrgica Sidenor ha dado un paso relevante en su apuesta por la descarbonización al completar con éxito las primeras pruebas de combustión, en la acería de Basauri, en Vizcaya. Los ensayos se han centrado en un punto clave de la cadena de producción de acero, lo que sitúa esta iniciativa en el foco de la transición energética del sector siderúrgico.
En concreto, la compañía ha testado el uso de hidrógeno verde sustituto del gas natural en el proceso de calentamiento de cucharas, una fase que exige temperaturas muy elevadas y que, por su propia naturaleza, resulta especialmente complicada de electrificar de forma directa.
Pruebas de hidrógeno verde en el calentamiento de cucharas
El proyecto se ha desarrollado en la acería de Basauri, donde Sidenor ha abordado el calentamiento de cucharas, uno de los pasos esenciales en la producción de acero. Este procedimiento permite elevar la temperatura del metal y del propio equipo, reduciendo al mismo tiempo el consumo energético global del proceso gracias a un control más eficiente del calor.
Para llevar a cabo los ensayos, la empresa ha optado por sustituir el quemador convencional alimentado con gas natural por un sistema de oxicombustión que funciona exclusivamente con hidrógeno verde, cuyas fuentes pueden incluir sistemas para generar hidrógeno donde hace falta. Esta configuración combina oxígeno e hidrógeno en la combustión, lo que facilita alcanzar las condiciones térmicas requeridas.
Durante las pruebas se ha completado un ciclo íntegro de calentamiento de cuchara, logrando llegar a las temperaturas de trabajo necesarias para operar con normalidad. De esta forma, Sidenor ha podido comprobar en condiciones reales de planta la respuesta del equipamiento y del proceso ante el nuevo combustible.
La compañía ha explicado que la operación no solo ha permitido validar la estabilidad del calentamiento, sino también confirmar que el hidrógeno verde puede desempeñar el mismo papel energético que el gas natural en este tipo de aplicaciones, manteniendo los parámetros de funcionamiento exigidos por la producción.
Un hito en procesos de alta temperatura y difícil electrificación
Desde Sidenor se subraya que estas pruebas representan “un hito destacado”, ya que se han ejecutado en operaciones térmicas que requieren temperaturas muy altas y que, precisamente por ello, se consideran procesos difíciles de electrificar. Este tipo de etapas son uno de los grandes retos para la descarbonización de la industria pesada en Europa.
El uso de hidrógeno verde como combustible alternativo abre una vía adicional para reducir las emisiones en fases donde la electrificación directa no es sencilla, bien por los requerimientos técnicos, bien por las limitaciones de la infraestructura eléctrica disponible. En este contexto, la experiencia acumulada en Basauri aporta información valiosa para futuras implantaciones.
Las pruebas han permitido a la empresa contrastar en campo aspectos como la estabilidad de la llama, la eficiencia de la combustión y el comportamiento de los equipos diseñados para trabajar tradicionalmente con gas natural. Todo ello contribuye a definir mejor las condiciones operativas óptimas para el uso de hidrógeno.
Además, el hecho de haber logrado completar un ciclo de trabajo completo con hidrógeno en un entorno industrial real respalda la viabilidad técnica de esta alternativa energética, más allá de ensayos de laboratorio o pruebas piloto muy acotadas.
Proyecto IS2H4C y validación del hidrógeno como combustible
Estos ensayos se enmarcan en el proyecto IS2H4C, una iniciativa orientada a evaluar el potencial del hidrógeno en procesos de alta temperatura dentro de la industria del acero y otros sectores intensivos en energía. En este contexto, la experiencia de Sidenor en Basauri se considera un caso de uso relevante.
Gracias a este proyecto, la compañía ha podido validar de forma específica la sustitución del gas natural por hidrógeno verde en el calentamiento de cucharas, confirmando que el proceso mantiene sus requisitos térmicos y operativos. Los datos obtenidos servirán para afinar futuros diseños de quemadores y estrategias de combustión.
La empresa destaca que el hidrógeno se ha comportado como un seguridad y rendimiento en términos de seguridad, rendimiento y capacidad para alcanzar las temperaturas exigidas, siempre bajo las condiciones técnicas adecuadas. Esta constatación refuerza la idea de que el vector energético puede jugar un papel importante en la transición del sector siderúrgico europeo.
La experiencia piloto en Basauri podría ayudar a que, en los próximos años, otras plantas acereras exploren soluciones similares, adaptando sus instalaciones a sistemas de combustión avanzados que integren hidrógeno renovable en sustitución de combustibles fósiles tradicionales y accedan a financiación de hidrógeno verde.
Compromiso de Sidenor con la sostenibilidad y la I+D
La compañía enmarca estas pruebas dentro de su estrategia global de sostenibilidad, con la que busca reducir de manera progresiva la huella de carbono asociada a sus procesos productivos. Para Sidenor, la incorporación del hidrógeno verde se suma a otras medidas de eficiencia y optimización ya en marcha.
La siderúrgica recuerda que mantiene una política continuada de inversión en investigación y desarrollo para identificar tecnologías que permitan avanzar en la descarbonización sin comprometer la calidad de los aceros especiales que fabrica. En este sentido, el proyecto de Basauri es un ejemplo práctico de esa línea de trabajo.
Con centros de producción en el País Vasco, Cantabria y Cataluña, y presencia comercial en mercados como Alemania, Francia, Italia y Reino Unido, Sidenor dispone de uno de los mayores centros de I+D entre los productores europeos de acero especial. Desde estas instalaciones se impulsan desarrollos para crear nuevos productos y optimizar los procesos existentes.
La empresa apunta que seguirá explorando nuevas fórmulas para reducir el uso de combustibles fósiles en sus acerías, combinando proyectos de hidrógeno, mejoras de eficiencia energética y posibles avances en electrificación donde técnicamente sea posible.
Con esta primera experiencia positiva en el uso de hidrógeno verde en la acería de Basauri, Sidenor consolida su posición como actor activo en la transición energética del sector siderúrgico europeo, sentando las bases para futuras aplicaciones en otros procesos térmicos que, por sus exigencias de temperatura, seguirán requiriendo soluciones específicas más allá de la simple electrificación.